Новая жизнь

Мимо кареты проплывали по-вечернему тихие улицы. Никакого шума в связи с помолвкой наследного принца не наблюдалось. Такова традиция — с помолвкой венценосную особу поздравляет только аристократия, а вот свадьба праздновалась всей страной — выкатывались бочки с вином, проводились шумные празднества.

Так что я отправлялся на помолвку принца, как полноправный аристократ, имея в родственниках не только человека-мага, но и эльфийского принца. Который, к слову сказать, оказался не таким высокомерным, как показалось в начале. Нет, за четыре дня путешествия 'пламенной братской любви' у нас не возникло. Но он хотя бы не вел себя со мной и оборотнем, как с чем-то, не заслуживающим его внимания. Оказалось, они были отправлены в Смертельные топи, чтобы кое-что проверить. Что — нам, естественно, никто не сказал, информацию мы собирали по обрывкам случайно услышанных разговоров. Или у самих эльфов пошло что-то не так, или они обнаружили там совершенно не то, что ожидали, но убегали они оттуда в спешке и через портал. Да еще и с умирающим принцем на руках, который бросился спасать куда-то влезшего Велина и сам стал жертвой одного из хищных растений топей. Поэтому принц был 'слегка' на взводе из-за неудавшегося похода. Вот и срывал злость на всех подряд. Даже сестре крупно влетело за ее побег из дома.

Когда я захотел подробнее узнать, зачем ушастых понесло в Смертельные топи, мне вежливо объяснили, что это не мое дело и вряд ли когда-нибудь станет моим. Даже когда меня официально объявят членом эльфийской семьи. 'Когда', а не 'если'! Вот так совершенно случайно я узнал о своем новом статусе. Лирр посчитал, что лучше сразу сказать обо мне, чем ждать, когда ему начнут задавать вопросы эльфийские маги, увидев изменения в ауре принца. Только официально мы стали побратимами через кровь, а не через энергию ауры. 'Мой' способ был очень уж подозрительным и непонятным.

Вот так меня и решили 'вывести в свет', познакомив с принцем. О том, что я уже встречался с ним, я решил тактично промолчать. А поехать согласился только из-за того, что мне необходимы были новые знакомства, позволяющие узнать больше о желтоволосом. И Трэй, и Лирр обещали меня свести с нужными людьми. Готов поспорить, мой враг — известный в Астране человек. Не может быть, чтобы тот, кто обладает таким явно выраженным самомнением, оставался в тени и прятался по темным кварталам. Скорее всего, он являлся одним из аристократов. Значит, не стоит исключать возможности нашей встречи на балу. Только среди нескольких сотен гостей это будет маловероятно. А я без меча. Конечно, он не будет устраивать бойню на помолвке принца, но… Он — сумасшедший, однозначно.

От вариантов возможных действий в случае заварушки меня отвлек неожиданный рывок кареты, которая резко остановилась. Я чуть не упал на противоположное сиденье, а Трэя вжало в мягкую спинку.

— Что случилось? — недовольно спросил он, открывая дверцу. Что он там увидел, не знаю, но дверцу мгновенно захлопнул. — Вот…! Демон меня забери! — выругался он.

— Кто там? — с любопытством спросил я.

— Неприятности, которые, кстати, именно ТЫ накаркал! — огрызнулся оборотень.

— Все-таки нужно было брать меч, — пробормотал я, наблюдая, как дверь и с моей стороны начинает открываться. — Он мне понадобился задолго до бала.

С этими словами я руками резко оттолкнул от себя воздух. Хрупкая дверца слетела с петель, снеся по пути того, кто ее открывал и остальных, находящихся на траектории ее полета.

— И мою, — попросил Трэй.

Я послушно оторвал и его дверь. Полет стоящих за ней людей повторился.

— Кто это? — спросил я, выхватывая спрятанный кинжал.

— Обычные наемные убийцы, — поморщился оборотень и достал из-за пазухи трубку и несколько иголок. — Не ассасины, конечно, но без оборотней здесь точно не обошлось. Ассасины их 'крышуют'.

Я кивнул и выскочил из своей двери. Карета остановилась в каком-то темном переулке. Не думаю, что дорога к дворцу вела именно через него. А я, погруженный в свои мысли, проморгал, когда карета с освещенной улицы повернула сюда. Я быстрым взглядом оценил количество противников. Шесть. С моей стороны. Двое еще лежат, сбитые скорее сильным потоком воздуха, чем хлипкой дверцей кареты, но скоро и эти встанут. И еще несколько у Трэя. А у меня только кинжал! Шарэсси! Теперь всегда буду прислушиваться к своей интуиции, а не к оборотню!