Новая Земля. Добыча зверя

– Таронг всех дери! Только давай обойдёмся без слёз и спокойно поговорим? – всплеснул руками, отбросив мясо в сторону.

Он не выносил вида женских слёз, хоть и редко сталкивался с ними. Женщины каргов никогда не выставляли печаль на его обозрение. Только мать, тяжело перенёсшая утрату отца, по ночам тихо плакала у себя комнате, думая, что сын не слышит, а наутро бродила по дому раздавленная, пряча за натянутой улыбкой боль и переживания. Но Тайлер видел всё сквозь её неудачную маску. Корил себя, что ничем помочь не мог. И Кайла… Вид её слёз когтями драл нутро, Тайлер просто не знал, как нужно утешать. Но и не потребовалось.

Кайла вздрогнула от возмущения мужчины, задохнулась от вспыхнувшей боли в груди. Что она ему сделала?.. В уставшем разуме сработал какой-то защитный механизм, Кайла вскочила на ноги и крикнула в сердцах:

– Так и не возись со мной! – А потом со всех ног бросилась к выходу из пещеры.

– Дьявол! – Тайлер со злости ударил по близлежащему камню, разбив кулак в кровь, но не обратил внимания. Упёрся локтями в колени, уронив в ладони голову. Какой он дурак! Запустил пальцы в волосы и с силой потянул вниз, намеренно причиняя себе боль.

Идиот! Всё испортил. Девчонка столько натерпелась, а он?! Нужно её догнать, нормально всё объяснить и…

Внезапно в мысли ворвался испуганный женский крик. Кричала Кайла. Дьявол! Дьявол! Тайлер подорвался с места и ринулся в направлении, откуда донесся её голос. Но Кайла больше не кричала.

«Только бы ничего с ней не случилось! Только бы успеть!» – звенела тревога в голове, нагоняя самые изощренные варианты событий.

Выбежав наружу, Тайлер погнался за удаляющимся запахом миндаля – его он учует везде и при любых погодных условиях. Как назло, ветер дул в спину, скрывая запах похитителя. Неужели кто-то схватил её?! Другие веры или ещё кто? Тайлер успел уже тысячу раз пожалеть о своих словах. Он не простит себе, если… никаких если!

Пробежав пару метров, Тайлер увидел следы возни и характерные борозды волочения по ещё влажной земле. Нос защекотал яркий кровавый запах. Кровь Кайлы. Внутри всё оборвалось и заледенело. Отпечатки звериных лап принадлежали плотоядному хищнику крохозубру – двуногий трехметровый рептилоид с маленькими передними конечностями, но зато длинными и острыми когтями, которыми он рвёт добычу на куски, прежде чем проглотить. Крохозубр осмелился подобраться к пещере, потому что дым от разведенного костра стёр запах прежнего хозяина территории. Стер метки Тайлера.

Не мешкая, карг в прыжке перекинулся в вера и помчался по следам в заросли, надеясь ещё застать Кайлу живой.

Страх опоздать скручивал жилы тугими узлами, разливался по телу обжигающей кислотой, разъедая внутренности и кости. Утешало лишь то, что крохозубры не расправлялись с пойманной жертвой на месте, а утаскивали в своё логово. Тайлер вскоре отыскал его.

Логово хищника было обустроено в пещере под невысоким водопадом. Сам рептилоид пил воду у подножия – видимо, запыхался, крохозубры не любители беготни на длинные дистанции. Тайлер притаился за кустом с подветренной стороны, облегчённо выдохнул, сморщив нос. Из логова несло трупами и разложением, но запах его девочки угадывался и слышалось её слабое дыхание – жива, но без сознания. Тем лучше.

Не раздумывая больше, карг набросился на рептилоида. Сработал эффект внезапности. Тайлеру удалось запрыгнуть ему на спину и запустить клыки в уязвимое горло. Но крохозубр попался матерый – дёрнулся в сторону, лапы Тайлера соскользнули с гладкой спины, и он повис на шее на одних зубах, а рептилоид в отместку рассёк когтями правый бок и задел заднюю лапу. Зарычав от боли, Тайлер вынужден был отступить для новой атаки.

Крохозубр утробно заверещал, широко развел передние когти-клешни и ломанулся на неожиданного противника. Тайлеру пришлось перейти в защиту, он уворачивался от стремительных выпадов, отскакивал и подныривал под ноги хищника. На его стороне играла проворность и меньший рост, он выматывал соперника. Постепенно крохозубр замедлялся, сказалась глубокая рана на горле, при новом движении он терял много крови, всё-таки Тайлер смог его хорошенько достать.

Подловив момент, карг со всей оставшейся силой ударил лбом рептилоиду под колено, снеся с ног, и контратакой окончательно перегрыз шейные позвонки. Горячая кровь струёй хлынула в глотку, крохозубр задёргался в предсмертных конвульсиях, засипел и затих. Тайлер расцепил напряжённые челюсти и победно взвыл. Азарт боя ещё плескался в венах, будоражил, однако приятные ощущения резко померкли, как только вер обернулся к логову.

Одной рукой держась за каменную стену, а другой за разбитую голову, у входа стояла перепуганная Кайла. Тарогн всех пожри! Она не должна была видеть ЭТО!!

В глазах девчонки отражался ужас схватки. Кайла медленно переводила испуганный взор с лежащего в луже собственной крови двуногого монстра на чёрно-фиолетовую тварь с окровавленной пастью и обратно.

«Не такая ли вчера напала на меня? – стрелой просквозило в мозгу. – Или это она и есть?!»