Новая работа

– Это невозможно, Каро. Ты же знаешь правила. Но есть и приятные новости! Переплачивать не нужно! Тысяча кредитов за блок, тысячу за работу, а обшивку я тебе поменяю бесплатно. Ты просто везунчик! – Кирик радостно улыбался и подмигивал Сету и Антону, приглашая разделить юмор ситуации.

– А почему нельзя попробовать договориться с другими мастерами? – спросил Антон, когда они вышли в центральный тоннель.

– Кирик меня знает, у нас были общие дела. Раньше. И если он не берется сделать все в долг…

– Понятно… А может, прогуляемся? – Антон кивнул в сторону светящихся реклам и бурлящего людского моря.

Каро раздраженно отмахнулся и понесся к выходу, расталкивая прохожих. Сет виновато улыбнулся и пошел следом за ним.

«Какого… – разозлился Антон. – И без них справлюсь!»

Он повернулся к ним спиной, сунул руки в карманы и пошел по тоннелю, с любопытством рассматривая все, что попадалось на пути. Город не был пуританской крепостью. Скорее наоборот. Антон понял, что люди везде одинаковые, даже если их разбросало по Галактике. Секс и азарт – вот слагаемые успеха индустрии развлечений. Женщины ростом метр двадцать и весом под сотню килограммов его не очень заинтересовали, и он вошел в один из игровых клубов.

Да… Он ожидал увидеть гнездо изощренного порока, тонкого и изящного обмана! Напряженной работы мысли ради обладания денежными знаками, наконец! А увидел… Антон не поверил своим глазам! Здесь играли в дартс! Или в игру, очень похожую на нее. Антон постоял у входа и прошел в зал. Поискал глазами место, где можно спокойно понаблюдать, и уселся у барной стойки, заняв крайний табурет у стены.

В зале с каждой минутой становилось все больше и больше игроков – и местных жителей, и приезжих. У Антона сложилось впечатление, что люди сюда приходят, как на работу: занял очередь, дождался; покидал дротики, получил или отдал деньги. И зрители не болели, не подбадривали игроков, а следили, чтобы очередь не нарушали разные умники.

Антон наткнулся на высокий стакан с напитком. Бармен, поймав его взгляд, кивнул: «Пей».

– Мне нечем заплатить…

– Первый стакан за счет заведения, – бармен подошел к нему и облокотился о столешницу.

– О, спасибо! Я Антон.

– Брик.

– Вы владелец?

– Угу. – Брик, как и все бармены, не переставал натирать стакан.

– У вас всегда так… весело? Это точно игровой зал?

– Что значит точно? Ты видел где-нибудь другие? Игра по всей Галактике одинакова. Нет обмана, все по-честному.

– Ну, не знаю. По-моему, главное в игре – это азарт! У нас именно так.

– У вас? Где это?

Антон прикусил язык.

– Да на планете, где я вырос. Мы еще в детстве изобрели одну игру, очень простая, но точно интереснее, чем кидать палки с перьями.

– Ну, не знаю… Какой смысл что-то менять? И так посетителей хватает…

– Обычно тот, кто придумывает что-то новое, снимает сливки…

Антон вернулся на корабль за полночь. Тихо пробрался к себе в каюту и уснул. Без сновидений.

Глава 13

Сидя за завтраком, Антон чувствовал себя преступником. Все старательно изображали вселенскую скорбь, стараясь не замечать того, кто не понимает всей серьезности ситуации, когда вся операция под угрозой провала и бла-бла-бла. Антон сначала строил рожи, показывая, что осознал и готов понести справедливое наказание, но потом плюнул и решил нормально позавтракать. Но и этого не получилось.

– А что с едой? – Антон посмотрел на жалкие кусочки еды, сиротливо смотревшиеся на большой тарелке.

– Мы не знаем, сколько времени здесь проведем, – сказала Стилла, не поднимая головы от тарелки.

Антон быстро съел все, что ему дали, и беспокойно заерзал на стуле. Когда команда поела и все ушли переживать в свои каюты, Антон вызвался помочь Стилле убрать посуду.

– Ну, сразу выкладывай, что тебе нужно? – не оценила она его дипломатические усилия.

– Помощь!

Когда Антон рассказал, что именно ему от нее нужно, Стилла подняла бровь.

– А зачем?

– Ну, помоги, потом расскажу…

– Ладно, нарисуй, сделаю.

Антон еле дождался вечера. Спустился в город, добежал до заведения Брика и зашел в игровой зал. Все было готово. Посетители нервно переговаривались, недовольные тем, что мишени убрали. Антон передал пакет, который он принес с собой, бармену и откашлялся. Выступать перед большой аудиторией он никогда не любил, но отступать было поздно.

Бармен Брик ободряюще хлопнул его по плечу и подтолкнул вперед.

Антон нервно оглянулся на него и вышел на небольшое возвышение в середине зала.

– Внимание… Внимание!

Около сотни любопытных лиц повернулись к нему. Антон уже весь взмок, но громко продолжил, делая вид, что выступать – это его профессия:

– Господа! С разрешения хозяина заведения… – короткий кивок в сторону бара, – мы хотим представить новое развлечение, которое вам наверняка понравится. Это игра, в которую играют на деньги. Игра очень простая, но увлекательная. Итак, сейчас я объясню правила!