Новая работа

– Да, но… Что случилось?! – выпалил Пришт. От возбуждения он был весь в красных пятнах. Рубашка, с закатанными до локтей рукавами помята и в пятнах, несколько дней не мытые волосы. Да, хорош начальник научников, это же надо, а ведь раньше он мне нравился…

– Ничего. Ничего, что вам положено знать.

С головой у него по-прежнему все в порядке. Сразу все понял. И научный интерес гордость не переборол? Ну и славно. Полковник уткнулся в тарелку, не обращая внимания на ватную тишину в столовой.

Пришт стиснул салфетку, которую до этого, не замечая, комкал в руках. Еще больше покраснел и встал. Не глядя ни на кого, как до этого Локер, проследовал через весь зал и вышел на улицу.

За какие-нибудь пять минут зал опустел. Несколько человек внешней охраны сидели за сдвинутыми столами, заканчивая ужин. Полковник усмехнулся, съел все, что осталось на тарелке, кивком поблагодарил повара и пошел на станцию.

Ничего нового не произошло. Очевидно, экипаж корабля раньше утра не выйдет.

Полковник вытащил таблетки, стимулятор дал лейтенанту, снотворное принял сам.

– В шесть ноль-ноль разбудите меня. Если нужно, примете еще таблетку стимулятора. При любом изменении обстановки будить немедленно.

– Есть, господин полковник! – гаркнул лейтенант, вскакивая с кресла.

– На корабль смотри, лейтенант, а не на меня, – полковник зевнул и растянулся на диване, не разуваясь. Снотворное подействовало сразу, через пять минут полковник спал. Лейтенант выплюнул стимулятор, который он держал под языком, в урну. Перевел камеру в режим распознавания движения и переключил сигнал оповещения в положение «вибро». Поставил будильник ручных часов на пять пятьдесят, закрыл глаза и откинулся в кресле, вытянув ноги.

Наутро полковник разрешил лейтенанту отдохнуть несколько часов и уступил ему диван.

В восемь утра люк корабля открылся, и полковник вздрогнул от виброзвонка, вмонтированного в кресло оператора. Из люка вышли три человека, снаряженные для похода. Двое белых, один черный, по комплекции явно тикианин. Уже интереснее. Люди потоптались немного перед кораблем и направились в сторону гор.

Полковник взялся за джойстик камеры и повел ее за троицей, стараясь не приближаться ближе, чем на пятьдесят метров. Когда один из белых, помоложе, взлетел над кронами деревьев, полковник просто опешил. Не думал, что придется хоть раз в жизни увидеть живого землянина. Как он сюда попал? Полковник очень хотел рассмотреть получше и землянина, и его спутников, но боялся не справиться с управлением.

Наконец проснулся лейтенант. Полковник с завистью посмотрел на него. Надо же, всего три часа спал, а бодр и свеж, будто утренний цветок. Вот что значит молодость.

Полковник сделал знак лейтенанту и уступил ему кресло.

– Держитесь как можно ближе. И увеличение по максимуму… Да, так хорошо.

И какой умник решил, что на камерах не нужен микрофон?

Путешественники упорно продвигались вперед, землянин время от времени взлетал, сверяя направление. Вдруг вся группа насторожилась и поспешно полезла на дерево. Причина их испуга стала ясна через пятнадцать минут. Огромное стадо местных «танков», как называли их биологи, мигрировала на горные пастбища. Надо же… Биологи годами за ними гоняются, пытаясь понять направление миграции, а тут на тебе…

– Вторую камеру подведи поближе и сними так, чтобы людей не было видно. Запись отдашь мне. – Полковник решил, что можно попробовать продать съемку редких животных в журнал.

Вдруг, когда стадо уже почти прошло, один из путешественников попал на рога «танку». Слава богу, не негр и не землянин. Кто из двоих был старшим, Локер пока не определил. Дальше вряд ли будет что-то интересное, и, оставив дежурить лейтенанта, он пошел проверить, как работает лагерь. Все, по крайней мере внешне, было в порядке.

А ведь это последние дни этой экспедиции и этого лагеря. Вот ученые взвоют! Всем понятно, что, прикрываясь поисками следов Алиенов, все они проводили свои исследования. Теперь всему конец. Полковник даже почувствовал… досаду? Он сам не мог разобраться в своих чувствах.

Просмотрев бумаги, накопившиеся со вчерашнего дня, и сделав необходимые распоряжения, позвонил профессору Смилю:

– Алло, профессор, добрый день. Как-то вы мне рассказывали про «танки». Я хотел уточнить про тот уникальный яд… Несколько часов? Да, спасибо, это все, профессор.

Ну, ладно, до утра, значит, можно отдыхать. Что же делать с лейтенантом?

Полковник вызвал шифровальщика, который и так все уже знал, и поручил ему сменить на ночь Нитца.

Весь следующий день прошел зря. Белый, как и положено, умер, а его похороны неожиданно затянулись. Получается, этих троих связывает дружба. Любопытно, кто они? Полковник и сам понимал, что интерес у него праздный и он никогда этого не узнает.

За следующие два дня негр и землянин обогнули первую гору, пересекли долину и начали восхождение на среднюю вершину.

Пора!

Полковник приказал включить канал связи, поставил подписи в необходимых документах, подтверждая особую необходимость вызова, и попросил соединить его с генералом Итраном.