Новая работа

В хате было темно, маленькие окошки не давали достаточно света. Кикимора бродила по хате, переставляя какие-то плошки, бутылочки, и что-то ворчала себе под нос.

- Сестрица, может подсобить чем? – спросил я, проходя в центр не очень большой комнаты с низким потолком.

- Не снеси ничего своим пузом – уже счастье будет, – огрызнулась в ответ кикимора. – Явился помощничек, еще и девку с собой эту притащил.

- Не пойму я твоих ругательств, – мне надо было хоть как-то наладить диалог, поэтому я старался не реагировать на ворчание кикиморы. Тем более, что я откровенно не понимал, чем именно вызвал ее неудовольствие. – Ты же сама меня в гости звала, письмо с сорокой присылала.

- Я тебе писала, что ты наглый врун и не понятно, как земля тебя еще носит! – Взорвалась кикимора. – Ты обещал по весне, что поможешь мне построить новый дом. Договоришься с медведем, что он мне мешать не будет, материал достанешь. А на деле? Исчез! Ни словечка столько времени. А когда тебе надо было, такие речи сладкие лились… А, помнишь?

- Не очень, – честно признал я. - Понимаешь…

- Кука, миленькая, да я ради тебя хоть на край света, – перебила меня кикимора. Это она, наверное, меня передразнивает. И очень, ну просто очень обижена на меня.

- Кука, я… – снова начал я извинительную речь, но меня перебили.

- Да болел он! – раздался язвительный голос лягушки от порога. – Вообще ничего не помнит. Жен своих забыл, что вокруг происходит, не ведает. Он и тебя бы без моей помощи не нашел.

- Это кто? – недоуменно уставилась на меня кикимора.

- Василиса, – вздохнул я.

Лягушка резво запрыгнула на колченогий табурет, оттуда на стол и протянула изумленной Куке лапку.

- Позвольте представиться! Будущая жена вашего брата, то есть почти родственница.

Кикимора сглотнула и перевела на меня взгляд, в котором теперь злость уступила место сочувствию.

- Совсем плох головой стал, – утвердительно произнесла Кука. – Ударился сильно али заклятьем каким приложили?

Я только и смог, что развести руками.

- Эй, какое заклятье? – возмутилась не дождавшаяся рукопожатия Василиса. – Я может быть счастье его.

- Слушай, а я же тебя уже встречала, – задумчиво проговорила Кука, глядя на лягушку. – Давно хотела суп из лягушки сварить, да в тот раз как-то не вышло.

- Эй, – Василиса огромным прыжком оказалась у меня на плече. – Ведите себя прилично, я суженая вашего брата.

Кука была настроена серьезно и, не обращая на меня никакого внимания, попыталась схватить лягушку за лапы, но я перехватил ее руки.

- Сестрица, – кикимора смотрела на меня опять со злостью, но руки не вырывала. – Не надо ее варить. От нее иногда польза бывает.

- Точно больной, – выдохнула кикимора. – Отпусти. Нужна мне больно твоя жаба. Рассказывай, чего приперся.

- Так в гости пригласить, – затараторил я. – Жить у меня на озере. А там и домик какой-нибудь на берегу поставим. Вместе то оно все повеселее будет.

- Ты серьезно? – теперь в голосе Куки к недоумению примешивалась надежда. – Ты же говорил, что Лесной Хозяин не потерпит меня на озере.

- Я договорюсь с ним, – беззаботно махнул я рукой. Еще надо увидеть этого Лесного Хозяина, а потом уже что-нибудь придумаем. В любом случае сейчас мне ничего лучшего в голову не приходило. Кикимора заметалась по избушке, собирая какой-то хлам в старую корзинку, а я вышел на крыльцо.

Бажена уже разложила наши трофеи на земле рядом с избушкой, и я скептически осмотрел добытое в схватке. Мечи были откровенно плохие, это понимал даже я, никогда подобным не интересовавшийся. В руку мне они не легли, балансировка отсутствовала, еще и все испещрены зазубринами и пятнами плохо счищенной ржавчины. А вот неуклюжий шлем мне понравился. Я напялил его на голову, и он сел так удобно, как будто под мою голову и задумывался. Я помотал головой и с удовлетворением отметил, что он не слетает при каждом движении.

- Богатырь! – с сарказмом протянула Василиса, так и сидящая у меня на плече.

- Так, – не обращая на нее внимания, сказал я Бажене. – Забрось эти железки куда-нибудь подальше, а одежду забираем с собой.

Русалка молча кивнула и немедленно потащила мечи куда-то к лесу.

- Братик, может отдохнешь перед дорогой? – после приглашения на озеро кикимора просто преобразилась. Наверное, несладко ей здесь жилось в одиночестве. Кука смотрела на меня с теплотой, держа в руке свою корзинку и ожидая моего решения.

- Нельзя нам здесь оставаться, – резонно заметила Василиса. – А ну как эти трое вернутся, да не одни, а с друзьями.

Я машинально отметил, как спокойно лягушка говорит о том, что игроки не умерли окончательно. Судя по всему, подобная реакция на игровую гибель была прописана в начальных алгоритмах компьютерных персонажей.

- Пойдем потихоньку, – согласился я с Василисой. – Дорога неблизкая, да и хожу я медленно.

В этот момент вернулась Бажена, и мы тронулись в обратный путь. Но достаточно быстро я понял, что переоценил свои силы. Мои ноги начали заплетаться уже минут через пятнадцать, а перед глазами выскочила красная надпись. «Время нахождения в игре приближается к критическому. Необходим выход!»