Существенным отличием аристократии Испании от второго сословия других европейских стран была их фактическая экономическая независимость от монарха. Такое положение также развилось из «фуэрос». В XIV–XV вв. миграционное скотоводство развивалось параллельно оседлому. Тогда же сложилась общеиспанская система перегона стад. Летом овцы паслись в горах старой Кастилии и Леона, зимой шли тремя дорогами домой. 1329 г. вошел в историю Испании как начало становления Месты (Братства), как привилегированного сообщества. В том же году было запрещено перепахивать овечьи дороги под посевы, а все скотоводы освобождены от дорожных пошлин. До 1633 г. (закон о суммировании всех ранее достигнутых преимуществ) члены Месты имели право порубки леса по пути следования стада, использования общинных и частных полей. Городским советам и сельским общинам с 1525 г. предписывалось поить, кормить и предоставлять ночлег тем, кто сопровождает стадо. Энтрегадор, т. е. тот, кто прокладывает пути следования, имел право вмешиваться в дела местных судей. В 1501 г. вступил в действие закон о владении, дававший право члену Месты захватывать частные пастбища. Всего к середине XVIII в. в стадах насчитывалось до 5 млн овец, из них 4 млн голов принадлежали грандам и церкви. Среди наиболее крупных членов значились девять церковных корпораций, маркиз де Вилья-Алегре, которому принадлежала вся область Херес, Маркиз Веламазан и др. К 30-м гг. XVIII в., по данным коррехидоров и алькальдов, общинные земли вследствие подобной практики исчезли в Испании окончательно. Все были захвачены, а это 1/3 пахотных земель. В центре страны засевалась всего 1/6 часть угодий.
Открытие Нового Света укрепило имперские амбиции Испании и претензии на европейскую гегемонию. Отказавшись от сеньориального ополчения, испанские монархи не стали создавать регулярную национальную армию. Приток драгоценных металлов позволил пойти по пути привлечения наемников – волонтеров из Германии, Италии. В 1560 г. налоги давали 1600 тысяч дукатов, в 1598 г. – 4800 тысяч дукатов, из которых до 70 % были именно налогами с колоний. Но расходы на поддержание великодержавной политики были фантастическими. В том же 1560 г. на финансирование производства и торговли было потрачено 86 тысяч дукатов, а на содержание армии в 19 раз больше. Позднее, по тому же принципу, нанимали бродяг и нищих для службы в пехоте, артиллерии и кавалерии. Галерный испанский флот комплектовался за счет местных тюрем. В 1666 г. главнокомандующий герцог Санлукар говорил о таких солдатах, что они идут в армию за одеждой и куском хлеба, и убегают прежде, чем попасть на фронт. Не случайно некогда считавшаяся непобедимой испанская пехота именно в середине XVII в. потеряла свое почетное звание.
С 1599 г. почти беспрерывно Испания участвовала во всех европейских конфликтах. В результате военных неудач были потеряны Руссильон, Артуа, Люксембург, Кремона, Ямайка, Минданао, Молуккские острова. В 1640 г. о сецессии объявила Португалия, в 1714 г. англичанам уступлен Гибралтар. С 1598 по 1660 г. на военные авантюры было потрачено свыше 200 млн дукатов. Таким образом, открытие Нового Света и активная внешняя политика ввергли страну в полосу длительной стагнации, превратив Испанию в своего рода «насос» по выкачиванию денег. К 1700 г. золота было вывезено приблизительно на 3 млрд 800 млн пиастров. Однако, когда в том же году умер Карл II, его не на что было хоронить. Общий внешний долг к этому периоду перевалил 300 млн. Приблизительно каждые 20 лет (1557, 1575, 1596, 1607, 1627, 1647) государство объявляло себя банкротом. За этот период без соответствующего государственного финансирования пришли в упадок или попали в руки иностранцев старейшие ремесла и финансы. Национальной торгово-промышленной буржуазии, которая могла бы стать опорой абсолютизма, не возникло.
В результате Реконкисты церковь, как наиболее последовательный защитник христиан, получила в Испании непререкаемую поддержку и авторитет в глазах всех сословий. Произошло укрепление религиозных орденов и институт монашества. К концу XV в. церковь добилась в Испании серьезной экономической и политической самостоятельности. Совокупные доходы белого духовенства и епархий достигли в год 4 млн дукатов, не считая земельных владений. С возникновением в 1478 г. новой инквизиции начался процесс сращивания королевского аппарата с церковной структурой. Теологи и священнослужители вошли в качестве оидоров (правоведов) в государственный совет, легистов – в постоянные депутации кортесов, арбитристов – в королевский финансовый совет. Кроме того, Тридентский собор 1545–1563 гг. постановил все предписания церкви считать обязательными государственными законами.