Новая девочка

Кори смотрел на незнакомца во все глаза, тяжело дыша. Мускулы его были напряжены — он готовился к драке. Или к бегству.

Перед ним стоял высокий человек в светло-сером плаще и в старой поношенной тенниске. На щеках виднелась двухдневная седая щетина, и от него сильно несло табаком..

— Не надо пугаться, — прозвучал неожиданно тонкий для такого роста голос.

— Но почему… почему вы… — Кори никак не мог прийти в себя, чтобы говорить складно. Он отступил еще на несколько шагов и позволил себе немного расслабиться. Правда, по-прежнему не спускал со своего собеседника глаз.

— Увидел, как ты тут остановился, — сказал мужчина, показывая в сторону машины Кори. — Я живу чуть дальше по этой улице. Гулял с Вольтером. Вольтер — это моя собака. Мне показалось, что ты заблудился или нуждаешься в помощи. Вот за тобой и пошел.

— А где ваша собака? — с подозрением спросил Кори. Его собеседник нахмурился, явно обиженный недоверием мальчика.

— Вольтер не любит посторонних, — медленно сказал он. — Он очень ревниво относится к своей прогулочной дорожке. Поэтому, прежде чем пойти за тобой, я отвел его домой.

К Кори постепенно возвращалось нормальное дыхание. Но он знал, что расслабляться не следует. В этом человеке было что-то настораживающее — не только внешний облик, но и то, как он окидывал Кори с ног до головы тяжелым, ничего не выражающим взглядом.

— Машина сломана? — спросил незнакомец.

— Нет.

— Тогда что ты здесь делаешь? Заблудился?

— Да не совсем. Я ищу Корвинов.

— Ты их нашел. — Мужчина кивнул в сторону темного дома. — Ты их знаешь?

— М-м-м… не очень хорошо.

— Они немного странные. Я бы не стал заходить к ним без приглашения… нет, не стал бы. — И он почесал заросший подбородок.

— Что вы имеете в виду? — Кори поежился. Казалось, что так холодно ему еще никогда не было.

— Ничего. Просто не пошел бы — и все.

— А-а.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

— Корвины живут сами по себе, — сказал необычный прохожий, кладя руки в карманы плаща и отворачиваясь от Кори. — Ну если ты не заблудился и не нужна помощь, я, пожалуй, пойду.

— Да. То есть нет. У меня все в порядке. Спасибо, — неуверенно сказал мальчик, глядя на дом Корвинов. На верхнем этаже вдруг мелькнул свет.

Так. Значит, кто-то все-таки в доме есть.

— Они довольно странные люди, — повторил незнакомец, ускоряя шаг. Вдруг остановился и оглянулся. — Впрочем, на улице Страха все очень странные…

Посмеиваясь, как будто шутка была действительно удачной, он исчез в темноте.

Кори немного подождал, убедился в том, что его собеседник действительно ушел. Потом он повернулся и медленно пошел к машине. Но что-то заставило его остановиться и снова посмотреть на особняк. На втором этаже по-прежнему горел свет.

Может, подойти к двери и постучать?

В конце концов, все зашло слишком далеко. Почему бы не проявить смелость? Почему бы просто не сделать это? Сначала делай — потом думай. И почему он всегда так долго колеблется, так тщательно продумывает каждое свое действие?

Кроме того, ему будет о чем рассказать Дэвиду.

Кори представил себе, как будет смеяться его друг, когда узнает, что он постоял в воротах и посмотрел на дом. Может быть, даже предстоит целый месяц выслушивать бесконечные шуточки Дэвида.

«Ладно, Кори. Ну давай же».

И юноша пустился бегом к дому — отчасти для того, чтобы согреться, отчасти потому, что знал: если он не будет действовать быстро, то не будет действовать вообще.

«Гимнаста учат быть агрессивным», — сказал себе Кори. Он должен крепко держаться за кольца и заставлять свое тело делать то, что оно делать не может. Кори всегда был очень ловким и уверенным в себе гимнастом.

Но это ведь не гимнастика. Это жизнь.

Он вскочил на крыльцо, пробежал мимо валявшегося стула, налетел на кучу влажных опилок на полу террасы и чуть не врезался в парадную дверь.

Потом Кори, прислонившись к стене, заставил себя успокоиться, нашел звонок и, не колеблясь и не давая себе шанса отступить, нажал на кнопку.

Никакого звонка Кори не услышал и нажал на нее снова.

Тишина. Наверное, звонок сломан.

Он постучал, сначала тихо, потом погромче.

Тишина.

Мальчик прокашлялся и натянул на лицо улыбку.

Потом снова постучал.

На этот раз послышались шаги — кто-то спускался по лестнице.

Дверь со скрипом отворилась, но за нею было совсем темно. В доме царил мрак. Кори увидел глаз, внимательно изучающий его. Потом щель в двери увеличилась, и в ней показалась чья-то фигура.

Уличный фонарь мигнул; терраса и газон были залиты бледно-желтым светом.

В дверях стоял молодой человек. У него было совершенно круглое лицо и одутловатые щеки. Маленькие водянистые голубые глаза располагались близко к носу, напоминавшему луковицу. Несмотря на молодой возраст — за двадцать — волосы его были очень тонкими и уже начали выпадать. Юноша явно давно не причесывался. Зато в ухе сверкала серьга с поддельным бриллиантом.

Он довольно долго глядел на непрошеного гостя, не говоря ни слова. Кори тоже смотрел на него, чувствуя себя довольно неловко. В конце концов он выдавил: