Nothing to Lose

— Проклятье, кто ты такой? — повторил парень с рацией.

— Инспектор Управления по охране окружающей среды.

Ответа не последовало.

— Я пошутил, — сказал Ричер.

— Надеюсь.

— Так и есть.

— И кто же ты на самом деле?

— Сначала ты. Кто ты такой? — спросил Ричер.

— Я мастер завода. Теперь твоя очередь.

Ричер вытащил из кармана звезду.

— Я работаю на полицию. Новый помощник шерифа. Знакомлюсь с местом своей будущей деятельности.

— Мы ничего не слышали о новых помощниках.

— Меня назначили недавно.

Мастер поднес к губам рацию, нажал на кнопку и заговорил тихо и быстро. Имена, коды, команды. Ричер их не понимал, но он на это и не рассчитывал. У каждой организации свой жаргон. Однако он узнал интонацию и уловил общий смысл. Ричер повернулся, посмотрел на запад и увидел, как «тахо» поворачивают в его сторону. Бросив взгляд на юг, он заметил, что несколько групп рабочих прекратили свои дела и выпрямились, готовые прийти на помощь.

— Давай зайдем в офис службы безопасности, — предложил мастер, закончив разговор по рации.

Ричер остался стоять на месте.

— Новому помощнику шерифа не помешает заглянуть в наш офис. Познакомиться с нужными людьми. Установить полезные контакты. Если ты тот, за кого себя выдаешь.

Ричер не пошевелился. Он посмотрел на запад и увидел, что «тахо» успели преодолеть половину разделяющего их расстояния. Он перевел взгляд на юг — в его сторону направлялось сразу несколько групп мужчин. Среди них были рабочие в фартуках и масках сварщиков. Десять парней мерно шагали в тяжелых ботинках, защищающих от искр. Подкрепление приближалось и с других сторон. Всего около двухсот человек. Ричер понял, что через пять минут у нефтяных баков соберется большая толпа. Великан с разводным ключом сделал шаг вперед. Ричер остался стоять на месте, а потом быстро посмотрел на юг и на запад. «Тахо» находились рядом и замедляли ход. Рабочие были уже совсем близко. Они шли группами, плечом к плечу. Ричер уже мог разглядеть инструменты у них в руках. Молотки, ломики, газовые резаки, зубила длиной в фут.

— Ты не можешь драться со всеми, — сказал мастер.

Ричер кивнул. Он понимал, что даже с великаном ему будет непросто справиться, да и то если он сумеет увернуться от первого удара разводного ключа. Драка четыре против одного или шесть против одного еще сулила какие-то шансы. Но не двести против одного. Безнадежно. Двести пятьдесят фунтов мышц против двадцати тонн. У него в кармане лежали два выкидных ножа, но против пары тонн импровизированного оружия они ничего не стоили.

Бесполезно.

— Ну пошли. У меня есть пять минут, — сказал Ричер.

— Ты уделишь нам столько времени, сколько мы захотим, — сказал мастер.

Он махнул рукой ближайшему «тахо», и машина тут же подкатила к ним. Ричер услышал, как залитые маслом камни и обломки металла хрустят под колесами автомобиля. Великан распахнул заднюю дверь и сделал широкий жест разводным ключом: «Залезай». Ричер уселся на заднее сиденье. Внутри машина выглядела скромно — пластик и ткань. Ни дерева, ни кожи, ни дорогих безделушек. Великан забрался вслед за ним, и Ричер оказался прижатым к дальней двери. Мастер сел рядом с водителем, захлопнул дверцу, и «тахо» тут же направился к офисам, расположенным на юге возле внутренних ворот. Машина медленно проехала через толпу, и Ричер увидел лица рабочих — их серую грязную кожу, плохие зубы и широко раскрытые глаза, с удивлением глядящие на него.

Офис службы безопасности был самым северным и находился возле ворот. «Тахо» остановился напротив, рядом со спутанным клубком ремней, которыми, вероятно, крепились всякие мелочи к прицепам грузовиков. Ричер первым вышел из машины и увидел короткую деревянную лесенку, ведущую к входу в офис. Он поднялся по ней, толкнул дверь и оказался внутри сборной металлической коробки, сконструированной для стройки. Двадцать с чем-то футов в длину, двенадцать в ширину и восемь в высоту. Он насчитал пять маленьких пластиковых окон, закрытых снаружи тяжелыми металлическими жалюзи. А в остальном комната очень напоминала помещение в окружном морге Хафвея. Письменный стол, документы, доски для объявлений, кресла — все предметы выглядели не лучшим образом, как бывает, когда ими пользуются люди, не являющиеся их владельцами.

Мастер указал Ричеру на стул и вышел. Великан передвинул кресло так, чтобы оно блокировало дверь, и сел. Разводной ключ он положил на фанерный пол, и ключ громко лязгнул. Ричер устроился на стуле в углу. Деревянные ручки, сиденье и спинка, обитые твидом. Достаточно удобно.

— Здесь есть кофе? — спросил Ричер.

Великан слегка помедлил, а потом сказал:

— Нет.

Короткое слово и отрицательный ответ. Но все же он получил какую-то реакцию. По опыту Ричер знал, что труднее всего начать разговор. То, что великан отозвался сразу, было хорошим знаком. Ответы могут стать привычным делом.

— В чем состоит твоя работа? — спросил Ричер.

— Я помогаю там, где требуется, — ответил великан.

У него был нормальный голос, но слегка глуховатый из-за того, что он выходил из такой мощной груди.

— Что здесь происходит? — осведомился Ричер.

— Перерабатывается металл.