Носитель Искры. Враг моего врага

Кусок титанического леса Диких Земель площадью в несколько квадратных километров был вырублен подчистую, не осталось даже пеньков. От окружающей чащи это место ничем не отличалось и принцип, согласно которому под лезвие топора попали деревья именно в этом месте, если он и был, оставался известен только одному человеку. Тому, кто и приказал очистить эту территорию, построив на ней огромную, во много раз больше самого крупного Колизея Эрдской или какой-либо другой империи, боевую арену для сражений Мастеров. Укреплённая мощнейшей магией, окружённая изоляционными барьерами, не выпускающими наружу и не впускающими внутрь никого и ничто, она стала прекрасной площадкой для тренировок постоянно растущей армии Диких Земель.

Однако бились на ней далеко не только завербованные Лазарисом Мастера и даже пойманными в окрестных лесах мутантами дело не ограничивалось.

— Кто они?

Рианет с Лазарисом стояли перед решёткой, за которой в слишком хорошо знакомом молодому человеку каменном мешке сидело около трёх десятков человек и алкарн. Однако между условиями содержания этих пленников и темницей тайной службы Эрда всё-таки была существенная разница. Обнажённых, явно не раз избитых, пленников огромной арены точно нельзя было назвать страдающими от каких-то слишком уж нечеловеческих условий. В камере, несмотря на немалое количество узников, оставалось довольно просторно, в углу виднелось несколько санитарных отверстий, у соседней стены располагались легко узнаваемые водопроводные краны, а сами заключённые вовсе не выглядели истощёнными или недоедающими.

Волю к жизни они тоже явно не потеряли. При появлении Мастера Хаоса в камере поднялся настоящий ураган. Кто-то бросился на решётку, кто-то, также приблизившись, начал осыпать мужчину проклятьями, кто-то наоборот, стал полить о пощаде, а некоторые забились в угол со страхом на лицах. Между прутьями было растянуто невидимое магическое поле, не пропускающее ни материю, ни звуки, так что конкретных выкриков понять было невозможно, но общий смысл был понятен и без слов. Так или иначе, до того состояния, в котором находился Рианет, когда его вытащили из темницы Геата с Ашадином, им было ещё очень и очень далеко.

Несколько секунд внимательно всматриваясь в лица пленников, Мастер Хаоса наконец повернулся к своему спутнику и пояснил.

— Это те, кого за пределами Диких Земель наверняка назвали бы героями. Все они пришли чтобы убить меня, ну или по крайней мере дать мне отпор, и были достаточно удачливы, чтобы не умереть в сражении с моими подчинёнными. Теперь их ждёт участь тренировочных манекенов, либо же казнь. Казнь, правда, пока выбирали очень немногие. Большинство до сих пор надеются, что их вызволят, если им удастся продержаться достаточно долго.

— И почему вы не хотели показывать этого Геате? Они ведь ваши и наши противники. Если бы победили они — мы были бы мертвы, к чему сочувствие?

— Вот и я так считаю. Но штука в том, что помимо разных наёмников и просто швали, решившей, что слухи сильно преувеличены и попытавшейся получить лёгкой славы, тут есть и по-настоящему хорошие персонажи. В понимании Геаты хорошие. Те, кто пришёл за моей головой ради справедливости и чести, как они их понимают. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что убийство таких вот героев нашу девочку не слишком обрадует. Да и вообще, эта арена и сама по себе место, далёкое от понятия гуманности и человеколюбия.

— Я понимаю… — Рианет, наблюдая за тем, как постепенно сходит на нет всплеск эмоций большинства заключённых, осознавших, что Мастер Хаоса на этот раз, похоже, собирается просто стоять у их решётки, задумчиво кивнул. — Но зачем я здесь? Ведь вы вряд ли привели бы меня сюда только чтобы показать эту арену и запретить о ней рассказывать.

— Правильно думаешь, — Лазарис довольно улыбнулся. — Вы ведь уже проводили спарринги с Геатой?

— Да.

— И кто выигрывал?

— Я, каждый раз.

— И дай угадаю, это было просто. Может даже слишком просто, с учётом того, что она практикует магию куда дольше тебя, к тому же является Мастером уже несколько лет.

— Да… — молодой человек вздохнул, — под конец мне даже стало немного стыдно за то, что мне удаётся побеждать без каких-либо усилий.

— Могу предположить, что нормально, — Лазарис, усмехнувшись, поднял глаза на Рианета. — Довольно очевидно, что ранги идут парами и разница между стадиями внутри пары менее существенна, чем разница при переходе между ними. Твой ранг пятый и если эта система продолжается, то ты должен значительно превосходить обычных Мастеров по умолчанию. К тому же, хотя это уже по большей части мои домыслы, мне кажется, что в отрыве от пар рангов, первые четыре из них составляют некую единую глобальную ступень. И, опять же, ты, поднявшийся выше этой ступени, будешь куда сильнее. Ну и ещё не стоит забывать, что Геата, всё-таки, не боевой маг и её специализация больше подходит для роли поддержки. А про себя ты и сам прекрасно знаешь.

— Знаю. Хотите сказать, что я здесь для спарринга?

— Нет, — Мастер Хаоса хитро улыбнулся. — Ты здесь для боя.

* * *