Норвуд

Я на мгновение забыл, как дышать. Вряд ли мне удастся что-нибудь придумать за такой короткий срок, но даже такая незначительная отсрочка дарила надежду. А в выборе между надеждой и смертью выбирать на самом деле не приходится.

«Но хотя бы Леко спасу, – я взглянул на старика. – Так что пути назад нет».

– Хорошо, – слова давались с трудом. – Вернусь через три дня. Обещаю.

– Обманешь. Кара. Хуже. Смерти, – предупредил страж и медленно отошёл к стене, постукивая костями по полу.

Вот в этом никаких сомнений у меня не было.

Аккуратно спустившись с кучи костей, я положил сверху череп, который всё это время сжимал в руке. Не отрывая взгляда от стража – тот стоял недвижимо, и даже цепь не трепыхалась – я быстро подошёл к Леко.

Старик был бледен, но жив – его прикрытые глаза слегка поблескивали в полумраке.

– А все говорят, что я дурак, – сообщил безумец, когда мне кое-как удалось поднять тощее тело с земли.

– Наверное, эти люди просто незнакомы со мной, – сквозь зубы пробурчал я.

– Туда, – Леко указал на ближайшую трещину в стене и прибавил: – Ты дурак, каких ещё поискать надо.

Отвечать я не стал, и мы нырнули в прохладную темноту.

Тащить раненого по узким подземным переходам оказалось непросто, и уже скоро я окончательно выдохся. Перед глазами мелькали чёрные точки, едва различимые в этом мраке, и только хриплое дыхание старика не позволяло окунуться в забытье.

– Сюда, – Леко вяло дёрнул ледяной рукой, лежавшей на моём плече. – Или нет. Туда!

Я послушно выполнял распоряжение проводника, не думая и ни на что не обращая внимания. Мы несколько раз падали на землю, и если бы не теснота – обязательно потеряли друг друга.

Узкие переходы никак не желали заканчиваться, но ноги самостоятельно несли меня дальше, пальцы цеплялись за земляные стены, а в голове поселилась звенящая пустота. Пустота, в которой слышалось: «Три. Дня».

Меня больше не волновали ни беллаторы, поджидавшие наверху, ни предательница Ри, ни даже мертвяки, возглавляемые Карлом Рокитанским. Окончательно утратив счёт времени, я хотел только одного – выбраться на поверхность.

– Мы выйдем возле ворот, – прямо над ухом раздался хриплый голос Леко. – Я постараюсь отвлечь их, а ты беги…

– Хорошо, – прошептал я в ответ.

Никаких иллюзий не было, как и шансов осуществить эту великолепную задумку, но сдаваться нельзя.

Ход закончился неожиданно: пол вдруг стал подниматься, я больно шоркнул головой по потолку, а через мгновенье Леко отбросил в сторону широкую доску, и мы вылезли на поверхность.

Дождь барабанил по утоптанной земле, а на небе уже появились первые звёзды. Мы оказались в тесном переулке между низенькими домишками – рядом никого не было, но отовсюду слышались крики, не сулившие ничего хорошего.

– За кузницей смотрели? – поинтересовался у кого-то юный, судя по голосу, беллатор.

– Никого, – донеслось в ответ.

Вечерняя свежесть и прохладный дождь вернули ясность сознанию, но я не успел подумать, что делать дальше. Леко толкнул меня вперёд и прохрипел:

– Тебе туда! – а сам побрёл в другую сторону, опираясь на шершавую стену.

Я быстро осмотрелся, заметил привратные башни, возвышавшиеся над крышами, и побежал. Что же, возможно, иногда стоит просто положиться на удачу.

– Он здесь! – позади послышался голос Леко. – Все сюда!

– Где? – раздалось сразу с нескольких сторон. – Куда бежать?

– Сюда! Ко мне! – Леко голосил изо всех сил. – Скорее!

В лужах отражались отблески фонарей, а звон доспехов и оружия перемежался азартными криками преследователей, вставших на след.

Влажный воздух обжигал лёгкие и уносил усталость – мышцы гудели, наливаясь кровью и, когда я выбежал к воротам, от былого уныния не осталось следа. Не знаю, получится ли у меня вырваться, но я был готов к схватке.

Выход из крепости охраняли четверо бойцов, а неподалёку, на крыльце дома Ван-Прагов, стояли ещё двое. Все в кольчугах и с короткими копьями. Щитов ни у кого не было, но оно и понятно – меня всё-таки хотели поймать, что гораздо проще сделать, имея более или менее свободные руки.

«Медлить нельзя, – пронеслось в голове. – Нужно действовать прямо сейчас. Если буду долго думать, то так и не решусь попробовать».

Никакого плана не было, так что оставалось только надеяться на везение. Над воротами покачивался фонарь, и я уже почти вступил в круг света, когда на крыльцо дома вышло несколько человек.

– Дядька Рэд, не надо! – пропищала одна из фигур, которая, без сомнений, была Золькой. – Разве ж рыжий рыжего станет бить?

Девчушка жалобно всхлипывала, но тут раздался другой голос – нежный и мелодичный.

– Рэд, тебе придётся это сделать, – Ри говорила мягко, но настойчиво. – Мы должны выманить подлеца.

– Но ребёнка сечь, госпожа? – пробубнил воин. – Не правильно это…

– Не переживай, – ласково произнесла девушка. – Всыплешь ей пару раз, она завизжит так, что в соседнем оазе слышно будет.

– Так может госпо… может интерфектор и не придёт вовсе? Зачем ему сдалась эта малявка?

– Сам же говорил, что он назвал её и тех двух остолопов своими друзьями.

– Так может тогда их высечь? – с надеждой спросил Рэд.