Нормандия 1944. Битва за плацдармы

В 5-й американский корпус входили: 1-я пехотная дивизия генерал-майора Кларенса Хюбнера, 29-я пехотная дивизия генерал-майора Чарльза Герхарда, специальная группа рейнджеров подполковника Джеймса Раддера, 5-я специальная инженерная бригада полковника Уильяма Бриджеса и 6-я специальная инженерная бригада полковника Пола Томпсона. В свою очередь 7-й американский корпус включал в себя: 4-я пехотную дивизию генерал-майора Рэймонда Бартона, 9-ю пехотную дивизию генерал-майора Мэнтона Эдди, 79-ю пехотную дивизию генерал-майора Айры Виче, 90-ю пехотную дивизию бригадного генерала Джея Маккилви, 82-ю воздушно-десантную дивизию генерал-майора Мэтью Риджуэя, 101-ю воздушно-десантную дивизию генерал-майора Максвелла Тэйлора, 4-ю кавалерийскую группу полковника Джозефа Талли и 6-ю бронетанковую группу полковника Фрэнсиса Фейнтера. На начальном этапе высадки в Нормандии перед 7-м корпусом поставили задачу изолировать полуостров Котантен от материковой Франции, чтобы затем захватить порт Шербур. Миссия 5-го корпуса в день «Д» состояла в захвате плацдарма примерно в 4–5 миль глубиной и 14 миль шириной, включая ряд целей на высокой гряде севернее реки Ор. Такой обширный плацдарм должен был обеспечить американскую компоненту достаточной глубиной для наращивания сил и позволил бы прикрыть зону высадки от ожидаемых вражеских контратак. Кроме того, корпусу предстояло вступить в контакт с 7-м корпусом на западе и британскими войсками на востоке для консолидации берегового плацдарма.

Американские воздушно-десантные дивизии

Первая из двух американских воздушно-десантных дивизий, вовлеченных в операцию «Оверлорд», — 82-я (Всеамериканская) — была сформирована 25 августа 1917 года как пехотная. На момент создания в дивизии служили представители всех штатов страны, что и объясняет ее название. В середине 1918 года дивизию перебросили во Францию, где она прошла боевое крещение на полях сражений Первой мировой войны, проведя на передовой 68 дней и потеряв 8077 человек. После перемирия 82-ю официально демобилизовали и перевели в резерв сухопутных войск США. 25 марта 1942 года под командованием генерал-майора Омара Брэдли дивизия была вновь развернута до штатов военного времени. В конце июля пост командира занял генерал-майор Мэтью Риджуэй, а 15 августа дивизия получила статус воздушно-десантной. Вообще-то, американцы, следуя новаторским идеям доставлять войска на поле боя на парашютах и планерах, приступили к формированию отдельных десантных отрядов еще в июне 1940 года, набирая личный состав исключительно из добровольцев. В марте 1941 года из них был сформирован 501-й парашютно-пехотный батальон, вслед за ним появились 502-й, 503-й и 504-й. Но только после атаки Перл-Харбора и вступления США в мировую войну к идее применения воздушных десантов стали относиться действительно серьезно. Сначала парашютные батальоны превратились в полки, а летом 1942 года решено было, по примеру британской армии, формировать на их основе воздушно-десантные дивизии с полным набором средств усиления и поддержки. 82-я стала первой из пяти таких соединений американской армии. В октябре ее перевели в казармы Форт-Брэгг, в которых дивизия расквартирована по сей день. Риджуэй, никогда прежде не имевший дела с парашютами, одним из первых прошел короткий курс подготовки и без особых проблем (если не считать пары синяков) выполнил стандартный прыжок из самолета С-47. Считая, что командир должен вдохновлять подчиненных личным примером, Риджуэй вскоре совершил и путешествие на планере «Вэйко», которое, однако, оказалось менее благополучным. Первоначально дивизия состояла из 325-го, 326-го и 327-го полков планерной пехоты (Glider Infantry Regiment, GIR). Очень скоро 327-й полк был выведен из состава 82-й вдд, чтобы стать основой еще одной американской воздушно-десантной дивизии — 101-й. Взамен 82-я вдд получила 504-й парашютно-пехотный полк (Parachute Infantry Regiment, PIR). В феврале 1943 года 326-й полк планерной пехоты был заменен 505-м PIR и в апреле в таком составе дивизия была переброшена на Средиземноморский ТВД. 9 июля 1943 года, спустя 11 месяцев с момента создания, 82-я пошла в бой, осуществив ночную высадку в рамках операции «Хаски». Первый боевой опыт не был удачным — 23 самолета с парашютистами стали жертвами дружественного огня флота, а тех бойцов, которым удалось высадиться, рассеяло на вражеской территории, и они вынуждены были вести индивидуальные сражения вместо выполнения задач, предусмотренных планом операции. Позже дивизия готовилась к ряду довольно авантюрных операций в Италии, но в реальности высаживалась только у Салерно в ночь с 13 на 14 сентября.

Командир американского 7-го корпуса генерал-майор Джозеф Лоутон Коллинз на встрече с генералами Эйзенхауэром и Брэдли в замке Франкето.