Нопилей

— Именно наша ненависть и отличает нас от вас и доказывает наше превосходство.

Ушан очень долго размышлял над этими словами своего бывшего господина Хо т'Ннта, которые тот однажды сказал ему на борту «Стервятника». Когда космолетчица не ответила, сплит подошел к ней ближе:

— Мы ведь заберем Чинн т'Вхт с Ианама Зура на обратном пути.

Охотнее всего Елена послала бы Ушана к черту. Видит бог, у нее в этот момент было достаточно своих проблем. Но она сдержалась.

— Спроси у Эбосирирея, куда вернется этот корабль, и на тебя снизойдет озарение, — иронически посоветовала она сплиту.

Ушан хрипло рассмеялся. Елена еще раньше, к своему удивлению, обнаружила, что сплиты, вопреки расхожему мнению, умеют довольно заразительно смеяться.

— Ты удивительная женщина, т'Кхо. Ты мне нравишься. Жаль только, что ты такая маленькая и уродливая.

— Разве не все человеческие женщины такие? — задала Елена риторический вопрос.

Ушан, посопев, отступил на шаг:

— Пожалуй, ты права.

К этому времени звездные ворота уже приобрели внушительные размеры, и спустя несколько сезур всю панораму окна кокпита заполнил древний обруч. Потом вокруг теладинского корабля появились пляшущие голубоватые разряды, вырвали его из времени и пространства, чтобы отправить за какие-то доли сезуры через межзвездную бездну, насчитывающую десятки, а может быть, и сотни световых язур.

Глава 42

Вряд ли можно утверждать, что создатели терраформеров не занимались вопросом сознания машин. Могли ли машины сами приобрести сознание или нет? А если бы могли, было бы это хорошо или плохо — или ни то ни другое? Для того чтобы получить ответ на этот вопрос, понадобились восемьдесят долгих лет. И тогда Земля узнала правду.

Натан Р. Ганн.

Из электронного послания к Джоан «Гидре» Митчел

— Мы еще живы! — растерянно сказала Нину.

Это прозвучало так, будто она совершенно не рассчитывала на то, что после прохождения ворот они моментально окажутся по другую сторону от них.

— Компьютер, индентифицировать сектор! — потребовала Дитта Борман, так как электронный мозг корабля не доложил нужные данные о достижении конечной цели.

— Неизвестный сектор.

Сиобан открыла видеополе и спроецировала его на центральную консоль:

— Взгляните-ка сюда.

На экране появилось дистанционное изображение отрезка сектора космоса, к которому они максимально приблизили камеру наблюдения. И пилоты сразу же узнали, куда корабль попал после прохождения ворот.

— Хальмнан-Аврора! — воскликнул Селдон. — Мы дома!

— Не совсем… Это та Аврора, какой она была около пятисот язур тому назад. Или, другими словами…

— Мы находимся на расстоянии пятисот световых язур от Сообщества! — прервал ее Йон. — Это уже гораздо ближе, чем в предыдущий раз.

— Совершенно точно, достаточно близко для того, чтобы переходный модуль смог взять курс на нужные нам ворота в Раю Менелаи.

Сиобан отключила видеополе и активировала прыжковую последовательность. Теперь, когда щиты не находились под напряжением, преобразователь мог достичь рабочего состояния за девять мизур. Она откинулась в кресле и задумчиво уставилась на показатели одной из консолей. С момента старта «АП Предвидение» с Аргон Прайм не прошло и пяти стазур, а ей казалось, что миновало не меньше пяти тазур. Она по-прежнему верила в правильность своих расчетов и не сомневалась в том, что следующий прыжок непременно приведет их космический корабль в Рай Менелаи. И все данные подкрепляли ее уверенность. А иного и быть не могло!

— Пошел обратный отсчет времени. Четыре мизуры до достижения точки входа, — сказал компьютер спустя девять мизур и запросил подтверждение.

Сиобан и Борман подтвердили рабочие параметры переходного модуля. Космический корабль начал движение, стремительно увеличивая скорость.

— Десять сезур до достижения точки входа. Переходный модуль активирован в соответствии с указаниями.

Когда яркие и пересекающиеся лучи энергетического водоворота уже бушевали вокруг корабля, майор Селдон обратился к Сиобан:

— Ну что, семьдесят шесть процентов?

— Сто! — уверенно ответила Сиобан еще до того, как «АП Предвидение» ворвался в прыжковый туннель.

— Корабль достигает точки входа. Все показатели номинальны, — заявил компьютер мгновение спустя. — Идем в сектор Рай Менелаи, — добавил он после рекалибровки гравидара.

Многочисленные звездочки на навигационной консоли вдруг обрели имена, образовали контуры знакомого расположения планет и тем самым превратились в знакомые секторы. В кокпите раздались ликующие крики, но радость оказалась недолгой.

Сектор был заполнен космическими кораблями.

— Нас опередили параниды, — резко вскрикнула командир Борман, перекрывая радостный шум голосов. — Они здесь. Вся их проклятая флотилия!