Нон Лон Дон

Один из бакдзя попал-таки под жаркую струю пламени. Но он успел быстро надвинуть крышку, чтобы защитить от огня глаза, и, словно черепаха, втянул в себя руки и ноги. Пламя лизало его металлическое тело, но не причиняло ему ни малейшего вреда.

— Куда бежать? — кричала Лектория.

— Куда угодно, только подальше отсюда, — брызгал слюной Мортар.

Вонькоманы теснили ряды бакдзя и надвигались все ближе.

— Уходите скорее, бегите!

— Но куда бежать-то? — недоумевала Занна. Все обернулись на ее голос.

— У них там в баллонах что. Смог? — снова спросила она. Мортар утвердительно кивнул.

— Да что же это такое, опять он! Никуда от него не деться!

Занна повернулась в сторо ну наступающих вонькоманов сжала кулаки и топнула но гой, и была в этом ее жесте от чаянная и грозная дерзость Она схватила первое, что попалось под руку (это оказалась ножка сломанного стула), и угрожающе подняла ее над головой.

— Ты оставишь наконец меня в покое?! — С этим криком она бросилась в гущу схватки.

— Занни! — отчаянно завопила Диба. — Ты с ума сошла! Она побежала вслед за Занной, пытаясь остановить ее, и Дибе на помощь устремились несколько предсказителей.

— Стойте! — вдруг закричал Мортар дрожащим от волнения голосом. — «В первой битве она одолеет врага», — торжественно, как стихи, произнес он слова пророчества.

— Ты оставишь меня в покое или нет?! — повторила Занна и ножкой стула принялась колотить вонькоманов.

— Настал ее час, — проговорил Мортар.

Занна подняла левую руку с крепко сжатыми пальцами и повернулась на месте. И в то же мгновение вокруг нее закружился какой-то странный вихрь.

— Твои силы растут, о Шуази, Избранная! — крикнул Мортар.

Предсказители изумленно наблюдали за происходящим.

— Что ты делаешь? — крикнула Диба.

— Она свершает то, для чего предназначена судьбой, — ответил за нее Мортар.

Вонькоманы надвигались все ближе. Диба крепко прижала к груди Кисляя. А вокруг Занны уже кружился не вихрь, а настоящий смерч.

Словно волшебной палочкой, она взмахнула своей деревяшкой, и смерч бросился на сражающихся. Вонькоманы зашатались и чуть не попадали с ног. Бакдзя быстро поняли, что к чему, и окружили ее своими телами, словно железным щитом. Занна оглянулась на Дибу, и взгляды их встретились. На мгновение Дибе показалось, что глаза ее подруги горят яростным, нечеловеческим огнем. Ошеломленная, она не сводила с подруги глаз.

— О Занна, — прошептала Диба, — о Шуази, Избранная… Но тут одном› из вонькоманов удалось прорваться сквозь шеренгу бакдзя, и он со всего размаху нанес Занне удар по голове.

Занна рухнула как подкошенная.

— Занна! — страшно закричала Диба.

— Что, что случилось? — завопил Мортар.

Занна лежала, не подавая признаков жизни. Вихрь, который, казалось, только что был послушен каждом} жесту Занны, теперь вдруг словно почувствовал свободу и задул совершенно беспорядочно.

Бакдзя окружили девочку, стараясь оттеснить ударившего ее вонькомана. А тот снова поднял руку…

— Остановите его! — крикнула Диба. — Он убьет ее! Да что же это делается?

Диба вцепилась Мортару в лацканы сюртука.

— Я… я… я… — бессвязно забормотал он, не сводя глаз с неподвижно лежащей Избранной. — Книга, скажи хоть ты что-нибудь!

— А что я-то могу знать? — захныкала Книга.

— Такое не должно было случиться, — пробормотала Лектория, быстро перелистывая страницы Книга; на лице ее было написано смятение.

— Да помогите же ей кто-нибудь! — кричала Диба.

И все-таки силы были слишком не равны. Несмотря на отчаянное сопротивление отважных бакдзя, противник теснил их; грозно топая массивными сапогами, они подбирались к Занне все ближе.

26 Они умеют не только раскрываться и складываться

Вдруг послышался звук громко хлопающих крыльев. Над мостом неожиданно закружилась целая стая темных крылатых фигур. Словно большие птицы, они кружили в воздухе, ныряли под мост и снова взмывали вверх.

— Рубите им шланги! — раздался откуда-то снизу властный голос. — И впустите меня на мост!

— Это герр Зонтоломайстер! — возбужденно сказала Лектория. — Что будем делать?

— М-м-м… — промычал Мортар.

Он растерянно переводил взгляд с неподвижно лежащей Занны на приближающихся вонькоманов.

— Да впустите же меня, слышите? Эй, наверху! — снова раздался голос Зонтоломайстера.

— Я… Я сейчас подведу к нему мост, — сказал Мортар. Он сжал зубы, закрыл глаза и сосредоточился.

И вот на мост вбежал высокий худой человек в темном костюме. Его распахнутый длинный плащ развевался на ветру. Вокруг него, охраняя своего господина, порхали разноцветные сломанные зонтики, издалека похожие на фантастические существа — помесь кальмара и летучей мыши.

У одних были погнуты спицы, другие изорваны, у третьих отломаны рукоятки, однако передвигались в воздухе они быстро и энергично и, по всем} видать, настроены были весьма воинственно. Вот они, как злобная стая ворон, закружили над вонькома-нами, один за другим пикировали и острыми концами и торчащими спицами клевали в стекла очков, крючками рукояток цепляли и рвали дыхательные трубки, выбивали из рук огнеметы.