Нон Лон Дон

Диба свернула в узенькую улочку, почти сплошь перекрытую веревками с бельем, и хотя ветра никакого совсем не наблюдалось, простыни и наволочки хлопали и развевались, словно хотели немедленно сорваться и умчаться в небо. Они с трудом прорвались через ряды липких и мокрых тряпок и уперлись в непреодолимую преграду: это была высоченная и очень крутая куча сломанных часов. Беглецы растерянно остановились.

– Тихо! Слушайте! – прошептала Диба.

Звуки преследующего их автобуса как будто стихли.

– Кажется, улетели,- прошептал Хеми.

– Да, похоже, мы оторвались,- сказала Диба.- Здесь им не развернуться, слишком узко.

Но только она успела это сказать, как сверху, едва не задев им макушек, упала веревочная лестница. Они изумленно задрали головы: автобус завис над крышами домов прямо над ними. И по веревочной лестнице, конец которой болтался прямо у Дибы перед носом, уже спускался кондуктор Джонс.

– Диба, Хеми, уважаемая Книга, подождите! Да не убегайте вы! Ну пожалуйста.- Он уже стоял на земле и, поскольку они испуганно пятились, явно намереваясь снова дать тягу, умоляюще протягивал к ним руки.- Да послушайте вы меня! Мы же с вами, мы же не против вас!

– Оставьте нас в покое! – огрызнулся Хеми.- Чего вы к нам привязались?

– Не подходите! – поддержала его Диба.- Господи, да вы же сами не подозреваете, что все это на руку Смогу!

– Пора прекратить эти совершенно безумные инсинуации! – раздался сверху чей-то голос.

Они подняли головы. Теперь по веревочной лестнице неуклюже спускался Мургатройд. Он ступил на землю, чуть не упал, зацепившись ногой за конец лестницы, оправился, стряхнул с себя пыль, подошел к Джонсу и вдруг вытащил из кармана какой-то странный пистолет. А вытащив его, спокойно направил ствол прямо на Дибу.

Следом за ним по той же веревочной лестнице спустился и Обадэй Финг в походном костюме, сшитом из однотонных книжных суперобложек.

– Спокойно, Диба,- сказал Мургатройд.- Не делай резких движений. Ты же не хочешь, чтобы тебе сделали больно, правда, детка?

– И вы позволяете ему угрожать мне пистолетом? – ошеломленно проговорила Диба, переводя взгляд с Джонса на Обадэя, который в эту минуту явно чувствовал себя не в своей тарелке.- Эх, вы!

– Это всего лишь транквилизатор,- сказал Мургатройд.- Мне очень не хочется прибегать к нему, и я надеюсь, ты не дашь мне повода. Это так, на всякий случай, если ты не захочешь прислушаться к голосу разума. Мы пришли сообщить тебе, что хотим только одного: помочь вам.

– Как вы меня разыскали? – спросила Диба.

В сторону Мургатройда она и не взглянула, оставив его слова без внимания, и обращалась исключительно к Фингу и Джонсу.

– Ко мне пришел Джонс, все рассказал и попросил у меня совета, что делать,- ответил Обадэй Финг.- Мы вместе обсудили создавшееся положение и прикинули, что ты, Диба, стата бы делать в своей ситуации. Когда предсказители сообщили нам, что в Книге написано, как добыть нонпушку, мы сразу поняли, что ты отправилась ее добывать.

– Мы искали тебя несколько дней,- сказал Джонс- Девочка ты заметная,- подмигнул он Дибе,- и люди везде тебя запомнили. Я старался держаться поближе к Мургатройду, потому что он парень ловкий и у него всегда была самая свежая информация, где ты и что с тобой.

– Твои друзья, Диба, здесь для того, чтобы убедить тебя в том, что нет никаких причин для беспокойства,- торопливо вставил Мургатройд.- Все делается для твоего же блага. Возникло страшное недоразумение, и мы просто хотим разрешить его.

– Так вы опять собираетесь всех собак повесить на Хеми? – запальчиво крикнула Диба.

– С мальчишкой-полупризраком мы разберемся после,- ответил Мургатройд.- Пожалуйста, едем с нами. Программа его зонтейшества по обеспечению зонбиками населения идет полным ходом – в данный момент более трети жителей Нонлондона уже обладают этой эффективной защитой против Смога. Правда, этого мало, потому что атаки Смога усиливаются. Мы настоятельно просим тебя, Диба, присоединиться к нам. Мы хотим, чтобы все эти неприятности и недоразумения прекратились.

Котелок и Прикид, видимо, не вняли речам Мургатройда и затравленно озирались по сторонам, прикидывая, куда безопасней бежать от захвативших их в плен злодеев.

– Послушайте,- сказала Книга высокопарным тоном,- я хочу довести до вашего сведения следующее: я считаю, что мисс Решам знает, что говорит, и нисколько не ошибается относительно…

– А тебе бы, Книга, лучше помолчать,- перебил ее Мургатройд.- Всем известно, что тебе верить нельзя, у тебя там одна только чепуха содержится. Диба, умоляю, пойдемте с нами. И ты тоже, мальчик. Мы и с тобой разберемся и все выясним.