Номер "Ноль"

— Скорее всего, отравляющее вещество. Если речь идет о террористе, то это самый вероятный вариант. Потому что я не вижу очевидных признаков известных мне болезней.

Самир коснулся плеча мужчины, чтобы перевернуть его на спину, но тут же одернул руку. Там, где должна была быть плечевая кость, прощупывалась лишь плоть — да и то слишком мягкая для мертвеца…

— Что за черт, — прошептал медик.

— Что случилось? — нахмурился Вит.

— Сам бы знать хотел…

Он открыл сумки и достал оттуда металлический скальпель — редкий инструмент для полевых врачей, но Самиру таким было привычней работать. Впрочем, сейчас он не собирался резать труп. Он осторожно дотронулся ручкой до черепа мертвеца, чтобы проверить свою догадку.

Кость прогнулась. Мягко, беззвучно, как резина. Голова покойника только внешне выглядела неизмененной, стоило коснуться — и человеческие кости вели себя так, как не должны были, никогда.

Невольно возникало предположение, что это вообще муляж. Но сканер убеждал: перед ним настоящий человек с полным набором костей и внутренних органов. Однако их состояние… их будто частично растворили!

Только теперь Самир вспомнил, что не провел никакую проверку. Они все понадеялись на датчики бортового компьютера… Но что если они ошиблись? Тогда всю группу ждет превращение в подобное месиво!

Он торопливо достал детектор и, не обращая внимания на возмущения остальных, запустил. Потянулись мучительные секунды ожидания, пока машина анализировала воздух… А потом на экране появились долгожданные, благословенные нули.

— Никакой угрозы нет, — облегченно выдохнул Самир.

— Вовремя ты, конечно, спохватился, — фыркнула Рита. — А если бы была? Мы бы узнали об этом так, для общего развития?

— Ну, меня вообще никто не спрашивал перед выходом из корабля!

— Лишние разговоры ведете, — вмешался Вит. — Мы должны найти Оператора и убедиться, что он в безопасности.

— Ну и где он ходит? — осведомился Серега. — Гуляет? Должен был сидеть у ворот зайчиком и ждать нас!

— Не должен был, — возразил дипломат. — По инструкции, ему полагается ждать в командном центре, а это ближе к середине поселка. Туда и отправимся.

Над ними, за многометровой защитой купола, продолжала реветь атмосфера Юпитера. Наверное, это здесь еще считалось затишьем… Самир не представлял, сколько нужно жить в таких условиях, чтобы привыкнуть к этому чудовищу.

А уж каково умирать здесь — ему и вовсе представлять не хотелось. Чем глубже они продвигались в поселок, тем больше видели трупов. Они лежали на улицах, у дверей, в домах, кто-то — даже на крыше. Хотя зачем, от чего спасались? Самир видел мать, прижимавшую к себе девочку лет семи, молодую пару — мужчину и беременную женщину. Зачем нужно было лететь сюда?

Они прошли мимо дома, вокруг которого лежали только молодые женщины. Судя по всему, зарегистрированные проститутки, присланные скрашивать досуг шахтеров. Когда пришло время умирать, никто из клиентов не явился, им только и оставалось, что жаться друг к другу.

В одном из домов работал экран на стене. Шел фильм — видно, по повтору. Внутри действовала собственная система кондиционирования, более теплая, и труп в нежно-розовом платье едва походил на человека. На столике неподалеку от телевизора размещалась корзина с отшлифованными бриллиантами. Видно, женщина была ювелиром.

У всех кости стали мягкими, тягучими. Что произошло с внутренними органами — Самир не хотел даже знать, и уже сочувствовал экспертам, которым придется проводить вскрытие.

А еще — тем, кто прилетит сюда после этих людей, снова собирать алмазы. Кто-то же наверняка прилетит! Деньги, которые дает Юпитер, нелегкие, но быстрые.

Самир был рад, когда они добрались до командного центра. Трупов хватало вокруг него, но внутри постройки было холодно и тихо.

Но не пусто. Вит не ошибся: Оператор ожидал их там, за пультом бытового управления поселком, а увидев группу, поднялся и вышел им навстречу.

Это была женщина. В принципе, ничего шокирующего, но Самир все равно был удивлен. Ему казалось, что на устранение террориста, причем одиночное, должны послать мужчину… А не девушку, которой на вид лет двадцать пять, не больше! Она была высокой, да, но очень тонкой — силуэт, нарисованный в пространстве акварелью. Было очевидно, что у нее нет тех мышц, которые тренировка подарила Рите — а ведь и Риту крупной не назовешь! Но это — вообще воздушное создание, рядом с которым лучше окно не открывать, а то еще ветром унесет!

Вдобавок к этому, у девушки была светлая, почти белая кожа и льняного цвета волосы, остриженные очень коротко. Это лишь подчеркивало тонкие черты лица и не по возрасту спокойные светло-голубые глаза.