Номад (СИ)

- Нет, - отрезал он. Логика этого максима было понятна: он бежал, чтобы жить и точка. Все остальное лежало за чертой его нужд и потребностей. Но я-то была существом иного толка.

- Ладно, спрошу у Позиса дельта-5, - легкомысленно отозвалась я, и тут же столкнулась с сурово нахмуренной физиономией Эксла. Парни есть парни: стоит только намекнуть, что кто-то может быть осведомленнее (читай лучше) него, как все, включается гордость, ревность и жажда безраздельного обладания.

- Однажды мы все окажемся там, - сказал Эксл со вздохом. - Хозяева говорят, что это следующий этап для максима, но я считаю, что это означает смерть.

Я насторожилась. Прежде чем я выбегу на поверхность, мне нужно узнать о ней гораздо больше.

- Смерть? Что такого может быть на поверхности, что убило бы нас? - спросила я.

Вообще-то вариантов было множество: прямые солнечные лучи, радиация, хищные звери и растения, выделяющие яд, но все это было не то. Выражение лица Эксла говорило о том, что на поверхности супероми поджидает нечто поистине чудовище. Огромная плавильня, гигантские жернова, которые перемелют любого, великанские руки, мнущие человеческую плоть, словно пластилин, и превращающие ее в нечто новое, запредельное, противоестественное.

Я оторвалась от его выразительных глаз, и принялась рассматривать виртуальное окно, за которым плескался океан. Он не знал. Но узнать предстояло мне: именно таков был уговор с Тао Ли.

Часы на руке пропищали: пора было идти на старт. Эксл альфа-1 поцеловал меня напоследок, но это прикосновение не вызвало во мне ничего. Гораздо сильнее было предвкушение бега, опасности, возможности выйти за пределы трассы. Я была влюблена в мир супероми, сильнее, чем в кого-либо в своей жизни. Сильнее, чем в игры, ведь в играх на кону было всего лишь потраченное время, а здесь - жизнь живого существа. И, вероятно, моя психика.

Возвращение в свое тело было иным. Я почувствовала невероятную усталость, словно только что пробежала сотни километров. И если тело Харпер проделывало этот трюк каждый день, то мое тело развалилось бы уже на старте.

Тревогу усилило выражение лица Тао Ли, который как обычно сидел возле меня. Я посмотрела на свои руки, и заметила, что стянутые ремнями запястья кровоточат.

- Что… случилось?! - спросила я, и поразилась своему охрипшему голосу. Голосовые связки саднили, как если бы я битый час звала на помощь посреди Ледовитого океана.

- Она просыпалась, - сказал Ли, и тут же успокаивающе добавил: - Все в порядке, я ввел ей транквилизатор. Она ни о чем не вспомнит.

- Но разве… кхм… разве она может проснуться? - промямлила я, ощущая надвигающуюся панику.

- Такое случается крайне редко, - Ли подошел и отстегнул ремни. Истерзанные запястья заныли с новой силой.

“Она была здесь. Была в моем теле”. Я вскочила с места и принялась метаться из угла в угол. В тесном каморке вдруг стало невыносимо душно, и я почувствовала, что мне просто необходимо выйти на свежий воздух.

- Сколько я провела здесь? - этот вопрос был неожиданным для меня самой.

- Двое суток. Двое с половиной, - взгляд Тао Ли вновь стал гипнотически спокойным. - Мы делали перерывы, ты помнишь?

Нет. Я ничего не помнила. По меркам супероми, я провела в их мире как минимум неделю - и это было против всяких правил.

- Мне нужно выйти на воздух, - слабо проговорила я. Благодаря Харпер я научилась слушать свое тело, и сейчас оно транслировало мне высшую степень физической и моральной усталости.

Тао Ли не стал настаивать продолжить подключение. Отперев дверь ключом, он взял меня под руку и вывел в оглушительно праздный мир Нова Соуля. Было раннее утро, и в клубе не было никого, кроме спящих за барной стойкой проституток-андроидов. Накаченный наркотиками священник валялся в углу, но и его сложно было назвать живым. Мы вышли в дымную гулкую ночь, и туман с примесью выхлопных газов проник в мое тело с жадностью ненасытного вампира.

- Зачем мне бежать на поверхность, Ли? - спросила я слабым голосом, вдыхая ночную свежесть полной грудью.

- Я объяснял тебе. Ради того, чтобы нарушить баланс, - киборг присел на ступени клуба. Он тоже выглядел уставшим, хоть и не подавал вида.

- Бред, - впервые с момента своего выздоровления с высказала свое истинное отношение к его идее. - Ты тычешь пальцем в небо.

Боялась ли я того, что ждет на поверхности? Да. Но это ничуть не умаляло мое желание там побывать. Просто мне хотелось понять, для чего я делаю это.

Тао Ли поднялся и заговорил с жаром, тщательно проговаривая каждое слово:

- Только подумай, Лин, ты стала максима! Тебе под силам изменить отношение к супероми, заставить хозяев уважать их, считаться с ними! Тебе кажется, что ты просто играешь, но ты делаешь огромную работу для этого мира. Для всех миров, где есть человек разумный!

Я вздохнула. Сложно было действовать наобум, слепо веря в эффект бабочки. В этот момент в конце переулка показалась парочка подвыпивших типов на ховербайках. Один из них горланил песни, а второй методично разбивал пустые бутылки. Если бы не Тао Ли, я была бы сейчас одна в Нижнем городе. Одна среди всех этих ублюдков.