Ноль в поисках палочки

И ее слова сбылись уже на следующий день. Утро началось с того, что в дверь квартиры Бритого раздался звонок. Анна Семеновна, которая как раз, ворча и ругаясь на некоторых особ, которые в жизни, наверное, не разбирали стенные шкафы, находилась возле двери, открыла ее.

– Вам кого? – рявкнула она на Ручкина.

– М-м-мне? – начал заикаться следователь.

И его можно было понять. Анна Семеновна, с присущей ей энергичностью приступившая к разборке залежей в стенном шкафу, стояла в данный момент с накинутым на плечи ярко-красным комбинезоном Бритого, который тот надевал, собираясь зимой на охоту. В комбинезоне предполагалось лежать на снегу много часов подряд, карауля зверя, поэтому он был набит толстым слоем натурального гусиного пуха и в свободном состоянии больше напоминал дирижабль. А на голову Анна Семеновна нахлобучила Иннину соломенную шляпку, украшенную целой оранжереей красных маков. Неудивительно, что Ручкин, увидев этакое страшилище на пороге квартиры, стушевался и начал мяукать.

– Так кого вам? – продолжала наступление Анна Семеновна, заподозрившая в следователе воришку или чего хуже – помощника какого-нибудь депутата, призывающего народ голосовать.

– Мне Инну, – наконец выдавил из себя Ручкин, разглядевший, что перед ним стоит дама, хотя и несколько экстравагантно одетая. – А вы ее мама?

– Еще не хватало! – фыркнула Анна Семеновна и завопила на всю квартиру: – Инна, к вам пришли!

Инна, которая в это время сушила волосы феном, от вопля Анны Семеновны вздрогнула и уронила фен, который разбился сам и разбил по пути еще два флакона с французским парфюмом. Два ручейка душистой жидкости смешались друг с другом и стекли в раковину, а ванная наполнилась удушающим ароматом.

– Что случилось? – высунулась из ванной Инны, но, увидев Ручкина, ойкнула и спряталась обратно.

Мариша тоже выскочила из своей комнаты. Юлька, которая вчера задержалась у подруг, празднуя поимку Карена, появилась следом за ней. Через минуту Инна присоединилась к своим подругам, и все выжидательно уставились на Ручкина.

– А я за вами, – смущенно сообщил им Ручкин. – Хочу отвезти вас в больницу к Луизе. Вы, помнится, хотели ее навестить?

– Хотели, хотели! – загалдели подруги. – Как хорошо, что вы вспомнили!

– Тогда собирайтесь, – сказал следователь. – Мне еще нужно кое о чем с вами поговорить.

Заинтригованные подруги собрались в один момент. Потом девушки загрузились в Иннину машину, следователь сел за руль своей служебной «девятки», и все тронулись в больницу к Луизе. Там их ждал сюрприз в лице Франсуа, сидевшего возле кровати больной со скорбным выражением лица. Луиза рыдала, а француз утешительно похлопывал ее по руке.

– Не стоит так плакать, – говорил он. – Все кончилось. Теперь ваш муж получит солидный срок. Это не Россия, во Франции ему дадут очень-очень много лет. Он выйдет из тюрьмы, если вообще выйдет, глубоким стариком. И не важно, что убийство вашего первого друга сошло вашему мужу с рук. Он ответит за жизни тех людей, которые взорвались в его самолете. Теперь я могу доказать, что взрыв был делом рук Карена и его сообщника. И поверьте мне, среди погибших были очень солидные люди, имеющие очень влиятельных и богатых родственников. И родня погибших не успокоится, пока убийца не получит по заслугам.

– Так вы забираете Карена во Францию? – удивилась Мариша. – Но он же считается гражданином России?

– Это не важно, – покачал головой Франсуа. – Он совершил преступления против французских граждан, и мой шеф уже договорился с прокурором о выдаче нашей стороне этого преступника. Подпись и санкция получены, и сегодня же я увожу негодяя во Францию, где он и предстанет перед судом.

– Но, прежде чем вы уедете, мы бы хотели, чтобы вы ответили на несколько наших вопросов, – сказала Мариша.

– Для вас, девушки, все что угодно, – галантно отозвался Франсуа.

– Тогда скажите, почему ваша компания выплатила деньги Карену и его семье, если ваше руководство было уверено, что с его смертью не все гладко?

– В договоре страхования был пункт, согласно которому, если при аварии летательного транспортного средства, в котором перемещался наш клиент, не будет найдено его останков и не будет в течение месяца найдено и предоставлено для суда следов того, что наш клиент жив, то его все равно полагалось считать погибшим, – ответил ей Франсуа. – Что и произошло в действительности. Суд не счел достаточно вескими те доказательства, которые предоставила наша компания. И нам пришлось выплатить деньги. Но так как руководство нашего отдела имело определенные сомнения, то расследование продолжили, правда, негласно. И, как я вам уже сказал, закончилось оно вполне успешно. Теперь преступник предстанет перед судом. И либо вернет незаконно полученные деньги и смягчит свою вину, либо угодит за решетку. И его пример послужит другим.

– Но какие у вас теперь есть доказательства, что задержанный вами Армен и есть на самом деле Карен Мурзанян?

– Анализ крови, – пожал плечами Франсуа. – Его элементарно сверить с анализом крови Карена по его медицинской карте. А кроме того, моим людям наконец удалось отследить ту цепочку превращений, которые и сделали из Карена Мурзаняна того голосистого Армена, с которым вас столкнула судьба. У нас есть фотографии из подпольной клиники, в которой Карен менял свою внешность. Лично у меня сомнений нет. Но суду на этот раз будут представлены настолько веские доказательства того, что Армен и есть Карен Мурзанян, что сомнений не возникнет ни у одного из судей. За это я ручаюсь.

– Ясно, – кивнула Мариша. – Но это еще не доказывает того, что Карен виновен в тех преступлениях, в которых вы его обвиняете. Где доказательства того, что это он подложил взрывчатку в свой собственный самолет?

– Да, и как ему удалось избежать смерти вместе с остальными пассажирами? – вторила ей Инна.

– И почему это вы уверяете, что именно Карен убил Снайпера? – добавила Юлька.

– Девушки, девушки, не все сразу! – в притворном ужасе поднял вверх руки Франсуа. – Вы меня просто задавили. Разрешите, я буду отвечать на каждый вопрос по очереди.

Подруги молча кивнули.

– Насчет взрывчатки. У нас есть показания одного продавца, который признался, что около полугода назад у него был покупатель, которому требовалось взрывное устройство, приводимое в действие дистанционно. Причем покупатель настаивал на том, чтобы устройство было достаточно мощным для взрыва небольшого самолета. Наверное, нет нужды говорить, что продавец без труда опознал по фотографии Карена в его, так сказать, природном облике.

Франсуа немного помолчал и приступил к ответу на второй вопрос, который задала Инна.

– Что касается того, как Карену и его другу удалось избежать смерти, у меня есть своя версия. На самолете должны были быть парашюты. Выбрав подходящий момент, Карен с приятелем прыгают с парашютами. И пока остальные пассажиры, раскрыв рты, наблюдают за чудачествами своего хозяина, Карен взрывает самолет. Напоминаю, что он мог управлять бомбой и на расстоянии.

– Но зачем?! – ахнула Юлька. – Такая бессмысленная жестокость!

– Это по-вашему, – внезапно подала голос грустно улыбающаяся Луиза, – по вашему мнению, и по моему, и по мнению любого нормального человека. Но только не по мнению Карена. Ему было нужно, чтобы в самолете вместе с ним летели и другие люди. Тогда авиакатастрофа получалась более убедительной. И к тому же я подозреваю, что Карен пригласил в ту поездку своих недругов или людей, которых он таковыми считал. Он и мне предлагал лететь. Конечно, я бы не полетела. Но меня выручила, сама того не желая, моя свекровь. Она закатила скандал, что не желает оставаться одна в чужом месте. И я, разумеется, с радостью осталась с ней.

– А по поводу убийства Снайпера ответить вам могу и я, – подал голос Ручкин. – Тут, скажу честно, Карен сплоховал. Он оставил при себе тот клинок, который всадил в сердце Снайпера, когда тот с пробитой головой пытался уйти от врагов.

– Но когда же это случилось? – воскликнула Мариша. – Вроде бы эта парочка не упоминала ни о чем таком, когда мы были с ними на острове.

– По его собственному признанию, перед отъездом Карен еще раз попытался найти Снайпера, и это ему наконец удалось, – сказал следователь.

– И что, он вам вот так взял и признался в убийстве? – не поверила Юлька.

– Нет, не сразу, – усмехнулся следователь. – Говорю же, что Карен оставил при себе клинок. Я его не осуждаю, клинок и в самом деле замечательный. Рукоятка из перламутра и искусная испанская работа. Карен сказал, что ему без малого триста лет. Так что выбросить такую вещь Карену было жалко. И он ограничился тем, что хорошенько вымыл лезвие в воде. Но тем не менее экспертам удалось обнаружить возле рукоятки частицы крови и кожи, принадлежащие убитому Глухову.

– Молодцы ваши эксперты, ничего не скажешь, – одобрительно заметила Мариша.

– Но если бы Карен не смекнул, что лучше ему отсидеть в России за убийство, чем предстать перед французским судом, никакого раскаяния он бы не настрочил, – заметил Ручкин. – Еще бы, наш суд мог дать ему лет пять, а то и меньше. Ведь убил Карен своего соперника. Могли счесть это в какой-то степени смягчающим моментом. А во Франции Карену предъявят обвинение не в одном убийстве, и придется ему отсидеть на полную катушку. За все свои преступления.

– Но вот скажите мне, зачем Карену и его другу было с такими сложностями покидать Россию? – спросила Мариша. – Ну хорошо, они пытались запутать следы. Ладно. Но зачем переться для этого в такую даль, встречаться на необитаемом острове с финнами? Можно ведь было встретиться с ними и в Питере.

– Условия диктовал не Карен, – пожал плечами Ручкин. – Видимо, тем людям, которые взялись переправить Карена и его друга в Финляндию, было удобно встретиться с Кареном и его приятелем именно в этом месте.

– А раньше Снайпер встречался с мужем Луизы? – спросила Мариша. – Еще до его фиктивной гибели?

– Карен предпринял одну попытку избавиться от Снайпера, – кивнул Ручкин. – У нас в старых делах я нашел любопытное упоминание о том, что около года назад, как раз, когда Глухов только начал серьезно встречаться с Луизой, его задержали по обвинению в грабеже. И обвинителем выступал тот самый человек, которого вы, девушки, знаете под именем Кароль.

– Вот оно что! – воскликнула Мариша. – Недаром Кароль опасался, что Снайпер явился по его душу. Обвинение было ложное?

– Да, у Снайпера, на его счастье, оказалось алиби, – кивнул следователь. – Так что его отпустили. Но не будь у него твердого алиби, ему пришлось бы худо.

– А я вот все думаю, ну откуда Карен Мурзанян, который вращался среди музыкантов, мог выйти на людей, которые помогли ему нелегально изменить внешность, помогли сделать фальшивые документы и пересечь границу? – задумчиво спросила Инна.

– В этом ему помог его дружок, – ответил следователь. – Тот самый Кароль. У него были определенные связи в криминальных кругах. Кое-кого он знал понаслышке. Но в целом это он помог Карену осуществить его план.

– И вы довольны, что убийца отправляется из России во Францию? – спросила у следователя Юля.

– Я не очень честолюбив, – скромно ответил Ручкин. – Для меня главное, чтобы преступник был наказан. А кто это сделает, не столь важно.

– Ну, мне пора, – произнес Франсуа, поднимаясь. – Девушки, вам понравился мой подарок?

– О! – воскликнули подруги, понятия не имевшие, что в коробке. – Просто восторг!

– Ведет себя хорошо? – заботливо поинтересовался Франсуа. – Не капризничает?

– Н-нет, – промямлили подруги, несколько удивленные таким вопросом. – Все в полном порядке.

– Я очень рад, – заверил их Франсуа. – Берегите его. А потом привозите его ко мне во Францию. У меня есть такой же. Вдвоем им будет очень весело.

– Обязательно, – кивнули подруги, безмерно удивленные такими словами Франсуа.

– Странный он все-таки какой-то, – прошептала Мариша, когда француз, поцеловав всем дамам ручки, вышел из палаты Луизы. – Сам нам подарок подарил, а потом говорит, привозите мне его обратно. Нет, никогда не поймешь, что у этих французов на уме.

Подруги тут же попрощались с Луизой и Ручкиным, которые остались в палате вдвоем и, кажется, ничуть этим не были огорчены, и вышли в коридор, когда раздался звонок Инниного мобильника.

– Вы что себе позволяете? – вопил Бритый. – Вы это нарочно, да?

– Что нарочно? – не поняла Инна.

– Щенок! – вопил Бритый. – Вы нарочно оставили его у меня на столе, чтобы он ночью перепачкал мне весь кабинет и поцарапал всю мебель?

– Какой щенок? – поразилась Инна.

– Которого вам ваш француз подарил! – завопил еще громче Бритый. – Немедленно приезжайте и забирайте свое чудо четвероногое, пока я ему что-нибудь не отдавил.