Ноль

Выбирая новые и новые цели, я буквально наслаждался процессом. Стрелы из лука летят гораздо медленнее арбалетных болтов, и это обстоятельство добавляло дополнительное удовольствие.

Свистящий звук, удар, сопровождаемый вспышкой Искры. Брызги крови, отчётливо видные через zoom прицела… Какой же это кайф!

Кажется, я снова впал в безумие, поскольку после того, как колчан опустел (а всего в нём было двадцать пять стрел), система рассказала мне о повышении навыка «Только рефлексов» до уровня 295. Удивительно, но во время всей этой охоты я тщательно соблюдал конспирацию: убивал только одиночные цели и только со спины. А сгущающиеся сумерки помогли оставаться незамеченным.

Поднявшаяся в городе суматоха заставила отказаться от идеи спускаться с крыши по заранее заготовленной (вернее, купленной) верёвочной лестнице. Направив в себя «Радость гнома», я просто присоединился к своим жертвам на кладбище…

— Вы умерли, — сообщила мне система, — Выберите место воскрешения.

Приходя в себя, посмотрел в логи: эта выходка принесла почти столько же опыта, сколько весь последний месяц путешествия по лесам! Всего опыта — 114332/1000 (не распределён).

Так и не решив, на что его тратить, я отправился в гостиницу и, пребывая в отличнейшем состоянии духа, улёгся спать. Это была славная охота!

Да, а на выходе из кладбища меня остановила стража, и я был вежливо опрошен о причинах моей смерти. Ни слова не соврав, заявил, что был убит из арбалета неподалёку от Площади Вознесения…

Паломничество

Очередным вечером, наконец, состоялась встреча с моим г-хм… агентом. С этим стражником, иногда попадающим в караул Верхнего Лиама, я познакомился случайно. Пытаясь раздобыть информацию, я долгое время не знал, к чему подступиться, а потом, ведомый каким-то озарением, просто взял и подошёл к одному из офицеров и предложил заработать.

Единственной подстраховкой было моё «предчувствие». Оно говорило, что ничего плохого в таком поступке нет.

И вот, я, наконец, дождался назначенной встречи.

— Привет, Вик! — я улыбнулся знакомому стражнику, вошедшему в трактир.

— Добрый вечер, Алекс! — хмуро поприветствовал меня он.

— Что? — встревожился я, — не получилось?

— Х-гм, не совсем, — он скривился, будто жевал лимон, — в общем, я всё узнал, но боюсь, что ты не захочешь платить за мою информацию.

— Я честный человек, Вик. Если уж пообещал — заплачу. — Я достал десять золотых и положил на стол. — Рассказывай.

— Начну с хорошего. — НПС подозвал официантку и заказал себе пива. — Процедура выкупа рабов действительно существует, и в ней нет ничего сложного.

— И что для этого нужно? — заинтересовался я.

— Самая малость — стать гражданином Лиама. После этого ты сможешь выкупить всех, — Вик помолчал, — кто продаётся. Знаешь, для тебя было бы идеально, если бы твоих девочек определили в бордель. Тогда это был бы самый недорогой вариант.

Я ждал дальнейшего рассказа, но мой новый знакомый почему-то молчал.

— И что требуется, чтобы стать гражданином? — задал я вопрос, побуждая собеседника продолжать.

— Ах, это. Самая мелочь: нужно приобрести недвижимость в городе и принести королю вассальную клятву.

— Это хорошая новость, — похвалил его я, — но судя по твоему настроению, есть и плохая?

— Да. Дело в твоих друзьях. — Он ещё некоторое время пожевал ртом, будто решая с чего начать, а затем махнул рукой и продолжил. — У вас, у игроков всё не как у людей. Ты — нулёвка, возможно, ещё не знаешь, но на пятом уровне Система одаривает вас мастер-бонусом.

— Как не знать, знаю! — улыбнулся я.

— Так вот, — продолжил он, не обращая внимания на мою реплику, — из-за этого бонуса у вас принято на пятом уровне убивать друг дружку. Каждому, кто взял этот бонус, вы пытаетесь сломать его развитие. Цель, очевидно — иметь поменьше конкурентов в ранге мастера.

— И как это относится к моим друзьям? — уставился я на него.

— Лучше бы твоих друзей, когда они были на пятом уровне, тоже кто-нибудь убил, — Вик криво усмехнулся.

— Не понимаю, — пожаловался я.

— Ну смотри, — он начал загибать пальцы, — им повезло, что их никто не убил. А до этого им повезло заполучить магическое умение. А ещё им повезло решить развивать именно его.

— А в чём же им не повезло? — я задумался, — Мастера лекари очень востребованы?

— Востребованы не лекари, — Вик вздохнул, — востребованы маги с высоким уровнем навыка. А твои друзья теперь останутся таковыми, даже если станут нулёвками, как ты!

— Поясни! — попросил его я.

— Твои друзья, кроме одного, — мастера магии. Это очень ценный товар. И, думаю, их теперь отправят на ферму! Их невозможно выкупить, потому что никто не выставит их на продажу!

— На ферму? — не понял я, — что это значит?

— Белый жемчуг! — Вик, наконец, расставил все точки над i.

Посидев минутку, помолчав, я достал сорок золотых и выложил на стол. Затем встал и побрёл к выходу.