Ноль

— Алекс, житель, уровень ноль, — прочитали почти хором.

— А теперь? — я на секунду сконцентрировался на интерфейсе дополненной реальности.

— Алекс, игрок, уровень ноль, — шум голосов стих почти до шёпота.

— Эта штука, — начал я пояснять, — стоит всего пятнадцать золотых монет. Если покупать её не себе, а кому-то, то — двадцать. Называется «уровень учётной записи». Можете посмотреть у себя в интерфейсах.

— И что? — впервые подала голос Нюра.

— Игра, или мир в котором мы теперь находимся, для многих пока так и остаётся игрой. Множество людей развлекается, проводя время здесь. Уверен, что насильно никто не пытается заставить их работать или признавать надуманные долги: они ведь игроки, а не жители.

И, думаю, если в большой город придёт группа игроков, то это не вызовет подозрений. Игроков я видел даже в Малых Горках. Будем изображать, что мы все э… выполняем какие-то квесты.

— Думаешь, это возможно? — девушка смотрела на меня не верящим взглядом.

— Сто процентов дать не могу, но сам хочу в это верить, — пожал я плечами.

— Почему?

— Сперва я тоже собирался играть в э… Игру, а потом понял: «Это не моё». Если поначалу казалось, что можно побегать с арбалетом, повоевать с врагами, будто это не жизнь, а этакая симуляция, то теперь это мне всё больше претит. Я не воин и всю жизнь провёл в офисе. Думаю, будет лучше, если так и останется.

В общем, я хотел бы вернуться к старому образу жизни: делать что-то полезное, нужное людям. Ощущать смысл. А сейчас я живу, но не понимаю: зачем и кому нужна моя жизнь? Очень надеюсь, что когда мы доберёмся до Лиама, и от нас отстанут с этими договорами, то я устроюсь на работу в реальном мире. Здесь буду только существовать, а зарабатывать и жить — там.

Но хватит болтать, — прервал я сам себя, — мы давно на месте, и нам стоит экипироваться, не теряя времени. Копайте здесь! — сказав это, я опустился на колени и принялся отодвигать песок слой за слоем.

— А что здесь? — спросил кто-то.

— Одёжка, — я указал под себя, — еда, — я махнул рукой чуть в сторону, — и вон там — оружие. Но сперва давайте выкопаем этот схрон. Девчонкам давно пора одеться, да и остальным не помешает.

Раздавая указания, я продолжил знакомиться с моей будущей командой. Помимо двух девчонок — Нюры и Инги здесь было ещё семеро парней.

Вообще, это, вероятно, какой-то закон природы: большинство людей, попадая в Игру, выбирают для себя приблизительно один и тот же биологический возраст. А ведь любой из них может быть и вдвое старше меня! М-да.

В общем, пока я просто запомнил, кого как зовут. Здесь были: Игорь, мой тёзка — Алекс, Нафаня, Митяй, Метелица, Огонь и Нож. Не все названия, выбранные тем или иным человеком в качестве имени были таковыми — всё дело в том, что система не требует выбирать именно имя. Вероятно, лучше было бы называть это никами, но в устной речи мы используем эти названия как имена, поэтому пока не знаю, как относиться к получившейся путанице.

А с оружием вышло весьма неплохо: споров не было, хотя я этого и опасался. Девчонки забрали себе луки, а Инга дополнительно взяла меч. Игорь и Митяй выбрали по копью. Алекс и Нафаня пополнили ряды лучников, ну а Метелица, Огонь и Нож разобрали остатки мечей.

Алебарда никому не приглянулась и её, вместе с лишними комплектами одежды и копий я отправил на аукцион.

В итоге у нас получилось следующее: половина отряда заточена на дистанционный бой, треть — мечники и два копейщика, которые могут удержать какое-нибудь агрессивное животное на расстоянии.

Увы, какого-либо боевого или хотя бы какого-нибудь вообще опыта владения всем этим добром не было ни у кого. Разве что Нож некоторое время занимался в секции фехтования, но, увы, у него был любительский, а не профессиональный уровень.

Однако по моему плану мы не станем продвигаться далеко в леса с большой скоростью. Разобравшись с механизмом отпугивающих кристаллов, я понял, что хорошей стратегией будет отойти от Малых Горок на 30–40 километров и там подзадержаться. Монстры, встречающиеся в этой зоне, ещё не должны представлять значительную опасность. Охотясь на них, мы поймём, какого оружия не хватает (судя по всему, потребуются и щиты), ну а после того, как наша команда обретёт уверенность в своих силах — рванём к Лиаму. Такой план.

Роль командира отряда осталась у меня. Вообще, я очень хотел избежать этой участи: надеялся, что из девяти человек попадётся хотя бы один, хоть каким-нибудь боком побывавший в армии или полиции. Надеялся, что будет кто-то, кто имеет опыт руководства боевым звеном. Увы, меня окружают точно такие, как я сугубо городские жители — продавцы, инженера, обслуживающий персонал и так далее.