Ночная встреча

Возле дяди Касьяна стоял низенький человек в лохматой шапке. Разглядеть его лица я не мог, но в темноте было видно, как блестят его глаза и зубы.

Я сразу узнал в нем рыбака: на плечах те же самые лямки с карабинами, в руке та же веревка от пешни. Но, пожалуй, он был нагружен больше нас: перед ним на снегу темнело ведерко.

— Откуда? — спросил дядя Касьян.

— С Чукреевского.

— Идет налим?

— Не очень чтоб, — ответил встречный, — но килограммчиков пятнадцать взял.

— На какую блесну? — продолжался допрос.

— На желтую, без подсадки.

— Так… — задумчиво произнес дядя Касьян, разглядывая незнакомца и, видно, обдумывая, что бы еще спросить. И наконец, не придумав ничего лучшего, совершенно неуместно сказал: — А ведро зачем не увязал? Ловчее было бы.

Человек сдвинул со лба на затылок мохнатую ушанку, варежкой вытер пот, и я вдруг совершенно отчетливо увидел на его небритом, измученном и отрешенном, как и у всех рыбаков, лице улыбку. Это была особая улыбка. С тех пор прошло два года, и я уже успел многое позабыть, но эту улыбку я помню. Мы стояли мрачные, полуживые и дышали, как загнанные лошади, а он, этот безвестный, повстречавшийся нам в ночи человек, улыбался. И эта улыбка преобразила его сухое, худощавое лицо. И мне показалось, что и ночь, непроглядная, бесконечная, ледяная, стала чуть светлей от этой улыбки.

— Да вот пятерых налимчиков хочу живьем доставить, — сказал он, блестя зубами. — Детишкам хочу показать… Давно просили… У меня их двое — Петя и Вася. Сейчас, наверно, спят и во сне видят вот этих налимов…

— И с водой тащишь ведро? — прокричал из-за моей спины Вадька.

— А как же без воды? Без воды рыба уснет… Ребятишки все-таки просили… Они у меня…

— Ну, бывай, рыбак! — перебил его дядя Касьян. Потом встряхнул свой рюкзак и двинулся в чащу. — Счастливо донести!

Незнакомец пропустил его и Всеволода, взял в руку ведро, и, когда мы оставили его позади, он пошел по нашим следам к станции. Я слыхал, как в ведре плескалась вода и о стенки гремел лед. Впереди по-прежнему шагал Всеволод, сзади хрустел снегом Гриша. Вокруг нас цепенел от стужи глухой, нелюдимый лес.

И ничего, казалось, не случилось особенного в этой ночи, только из моего рюкзака кто-то словно вытащил с полпуда груза.