Ночная школа

Во второй половине дня Рейчел принесла Элли юбку и блузку, от которых страшно воняло гарью.

– Рабочие позволили мне зайти в твою комнату всего на минуту и я схватила первые попавшиеся тряпки, – сказала она. – Извини, не слишком хорошо они пахнут.

– Не беспокойся, – хихикнула Элли. – Моя пижама воняет еще хуже.

– Говорят, завтра нам дадут забрать свои вещи, – сказала Рейчел. – Под присмотром, разумеется.

– Разумеется, – сухо улыбнулась Элли. – Помнишь один из лозунгов нашей школы? «Здоровье и безопасность»!

– Сегодня и завтра все разъезжаются по домам. Мой отец приезжает завтра утром, – сказала Рейчел. – Кстати, предложение остается в силе. Поедешь к нам?

– Спасибо, Рейч, – сказала Элли. – Я, возможно, соглашусь.

Элли с наслаждением вымылась в учительской душевой, избавляясь от запаха дыма и следов сажи. Увы, Рейчел забыла принести ей туфли, поэтому Элли, спускаясь получасом позже по лестнице, опять сверкала голыми пятками. Несмотря на свой не слишком официальный вид, она направлялась в кабинет Изабеллы по важному делу.

Не успела она постучать, как дверь распахнулась и Изабелла от души обняла ее. Затем чуть и некоторое время вглядывалась в ее лицо.

– Ты в порядке?

– Вроде, – ответила Элли.

– Входи и садись.

– Как дела у Джу?

– Не особо. – Изабелла включила чайник и присела рядом с ней. – Она в глубокой тоске и печали. По вполне понятным причинам.

Элли колебалась. Сомневалась, что ей хватит душевных сил рассказать то, для чего, собственно, сюда явилась.

– Гейб? – наконец прошептала она.

Изабелла покачала головой.

– Пропал. Желязны и Мэттью искали его весьма основательно, но найти так и не смогли. Мы думаем, что он сбежал отсюда в ночь пожара.

Элли это известие почему-то не удивило. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она задала следующий вопрос:

– Ну… и что дальше?

– Что дальше? Разумеется, мы будем искать его. – Изабелла занялась приготовлением чая. – Сообщим родителям. Приложим максимум усилий, чтобы он не пострадал. Позаботимся о Джу. Ну а потом найдем способ рассчитаться с Натаниэлем.

– Я хочу помочь, – сказала Элли.

– Разумеется. Мы поручим тебе какое-нибудь дело, – проговорила Изабелла. – Обещаю.

– Вы меня не поняли, – твердым голосом сказала Элли. – Я хочу оказать реальную помощь. Участвовать во всех мероприятиях, связанных с поисками этого парня, начиная с сегодняшнего дня.

Директриса оценивающе взглянула не нее.

Элли же постаралась говорить четко, ясно и по-взрослому:

– Я по уши увязла во всей этой истории. Когда Гейб говорил, что до меня тоже скоро доберутся, он не лгал. Натаниэль держит у себя Кристофера, а теперь, по его мнению, настала моя очередь. Ведь это правда? Если разобраться, весь летний семестр меня защищали и оберегали от разных бед, за что я, разумеется, благодарна школе. Но я хочу защищать себя сама, хотя пока и не знаю, как. – Она еще раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и закончила: – Впрочем, есть одно место, где я могу научиться всему этому.

Изабелла очень медленно, чуть ли не по слогам, произнесла:

– Ты хочешь поступить в вечернюю школу.

– Да. – Элли обхватила себя руками. – Мне необходимо стать сильнее и быстрее – во всех отношениях. Я должна уметь постоять за себя. И не только. Я не хочу слепо выполнять ваши приказания, вроде: «Элли, ты не должна сегодня выходить за пределы здания». Но если вы включите меня в состав учеников вечерней школы, то… это совсем другое дело. Тогда я буду знать, что к чему, и зачем это делается.

В кабинете повисла тишина. Впрочем, это продолжалось недолго. В следующую минуту директриса вручила ей чашку странно пахнувшего травяного чая с лимоном.

– Выпей. Смягчит обожженное горло. – Она снова опустилась рядом с ней на стул и сказала:

– Я согласна. И поговорю об этом с другими членами коллектива.

Элли охватила сумасшедшая радость, смешанная с сильнейшим волнением. Изабелла, словно почувствовав это, поторопилась остудить ее пыл.

– Но я не могу принимать подобные решения в одиночку. Другие тоже должны дать согласие. Но обещаю, что поддержу твою кандидатуру.

Элли хорошо знала, что в Киммерии Изабелла решает все, так что не сомневалась – ее приняли.

Меняя тему разговора, Изабелла сказала:

– Элли, ты хрипишь, как фагот. Врач осматривал твое горло?

Доктор посетил Элли час назад и осмотрел ее с ног до головы. Относительно горла сообщил следующее: «Не так плохо, как могло быть», – и прописал ей какие-то таблетки и полоскания.

Она кивнула.

– Врач сказал, что жить буду, но оперной певицей мне уже не стать никогда.

– Думаю, Пуччини без тебя обойдется, – заметила Изабелла. – А доктор совершенно прав: все могло быть куда хуже.

– Определенно. А как чувствует себя Джулия?

– Неплохо. Она зацепилась обо что-то ногой, упала, ударилась головой об угол книжного шкафа, и потеряла сознание. Но поскольку все время лежала на полу, основная масса горячего воздуха и угарного газа прошли над ней, так что легкие не пострадали. Думаю, сегодня вечером она уже встанет.

Элли испытала чувство вины, поскольку считала, что в библиотеке Джулия ее бросила.

– Я рада, что у нее все в порядке, – сказала она. – Она такая отважная…

– Она сказала то же самое и о тебе.

Следующий вопрос Элли задала с некоторым душевным трепетом.

– А Сильвиана вы видели? – В этот момент у нее перехватило горло. – Мне очень хочется… поблагодарить его.

– Он тебя избегает, – сказала Изабелла деловым голосом, словно констатируя некий научный факт.

Элли вскинула голову.

– Почему?

Глаза директрисы сделались лукавыми.

– А то ты сама не знаешь!

Элли, вместо того, чтобы взять чашку за ручку, схватила ее ладонью – и тут же обожглась.

– Что я знаю?

– Что он питает к тебе нежные чувства.

В этот момент Элли вдруг поняла, что действительно знает. Вспомнила его слезы. И тут эмоции, о наличии которых она даже не подозревала, нахлынули на нее волной.

– Но я сейчас с Картером, – сказала она слабым голосом.

– Знаю, – произнесла Изабелла, вскидывая руки, словно в знак капитуляции. – Но ситуация в данный момент именно такая.

Элли глянула на плававший у нее в чаше кружок лимона и, словно эхо, повторила:

– Ситуация именно такая.

Директриса удобно устроилась с ногами в мягком кожаном кресле. Темные круги под глазами и бледность лица выдавали, как она устала.

– Полагаю, в этом семестре Сильвиана ты уже не увидишь. Ему нужно все основательно обдумать. Да и чтобы излечить разбитое сердце нужно время…

– Не могли бы вы сказать ему… – Элли на минуту задумалась, подбирая нужные слова. – Знаете что? Просто… поблагодарите его от моего имени – и все.

– Обещаю.

Элли поставила чашку на подлокотник кресла.

– Я тоже кое о чем подумала, и решила, что на каникулы лучше поеду домой, чем к Рейчел. Мне необходимо серьезно поговорить с родителями.

На лице Изабеллы проступило обеспокоенное выражение.

– Полагаю, что если ты поедешь к родителям, то поступишь правильно, – осторожно сказала она. – Но теперь, когда мы знаем, что Кристофер с Натаниэлем, а последний разыскивает тебя… ситуация в корне меняется. Я попытаюсь объяснить это твоей матери. Объясню, что дома тебе находиться небезопасно. Я, конечно, сделаю все, что в моих силах, но ты все равно должна быть чрезвычайно осторожна и внимательна.

Элли вспомнила о судьбе Рут.

– Я буду очень осторожна, обещаю вам, – сказала она. – Постараюсь стать маленькой, незаметной – и не высовываться.

– Осенний семестр начинается через три недели, – заметила Изабелла. – Но я не могу позволить тебя оставаться дома так долго. Пробыть несколько дней у родителей я, так и быть, разрешаю, но оставшееся до начала семестра время тебе лучше пожить у Рейчел. Ее отец обеспечит надежную защиту; это не говоря уже о том, что семья Рейчел очень ждет твоего приезда. Так что я пришлю за тобой машину.

Элли было крайне неприятно слышать, что родной дом – в прошлом самое безопасное место в мире – теперь может нести для нее угрозу. Но она не стала спорить с Изабеллой, тем более, что видела собственными глазами, на что способны Натаниэль и Гейб.

– О’кей, – коротко сказала она.

Изабелла перешла к письменному столу, взяла лист бумаги и что-то написала на нем.

– Если почувствуешь, что тебе что-то угрожает или испугаешься чего-нибудь… – она протянула листок Элли, – немедленно звони мне. Я пришлю за тобой своего человека. Повторяю, будь очень осторожна. И не вздумай рисковать, что тебе, к сожалению, свойственно. Обещаешь?

На листке бумаги стояло личное факсимиле Изабеллы, а под ним ее рукой написан номер телефона.

Элли кивнула.

– Даю слово.

Обе встали и Изабелла снова крепко обняла ее. Элли направилась было к двери, но стоило ей взяться за ручку, как Изабелла остановила девушку.

– И еще одно, – наставительно произнесла она. – Попроси свою мать рассказать тебе о Люсинде. – Элли удивленно распахнула глаза, но промолчала. А Изабелла добавила:

– Скажи ей так: Изабелла просила передать, что время для этого уже пришло.