Ночью и днем

— Я дал себе слово, что никогда не позволю в отношении тебя ничего такого, о чем бы ты сама меня не попросила. Да что там, я не осмелился бы даже поцеловать тебя против воли, — продолжал он. — Мне с первого взгляда стало ясно, что ты не любишь, когда мужчины загоняют тебя в угол.

— И что же ты надеешься от меня услышать? — прошептала Девон.

— Ты могла бы избавить меня от ненужных терзаний и попросить взять тебя силой.

Девон улыбнулась, но улыбка тут же исчезла с ее губ, едва она поняла, что хотела именно этого. Теперь Девон проклинала тот день, когда ей пришло в голову, что этот человек слишком умен и слишком прям на ее вкус.

— Подумай над моими словами, — добавил Джейк. — Хочешь, я заеду за тобой сегодня вечером?

Девон заколебалась. Она понимала, что он имел в виду нечто большее, чем простое предложение подвести ее до дома.

— Почему бы и нет? — ответила она, окончательно отбросив прочь осторожность.

Впрочем, разве она когда-нибудь придавала значение осторожности? До сих пор этот человек не пытался ею командовать или подчинить себе ее волю, и у нее складывалось впечатление, что его привлекала именно неповторимость ее внутреннего мира, несмотря на то что интуиция подсказывала ей обратное. Казалось, с ним легче идти на взаимные уступки, чем с кем бы то ни было.

Джейк удалился, уже у двери крепко поцеловав ее на прощание. Девон долго в задумчивости стояла посреди гостиной.

Поцелуи ее поклонников часто казались ей вторжением в ее личную жизнь, однако Джейк почему-то не вызывал у нее подобных мыслей. Напротив, его поцелуи только заставляли ее с новой силой жаждать его прикосновений, возможности испить из самой глубины его существа, которая и делала его таким неповторимым. Значило ли это, что она в него влюбилась? Нет, если бы дело зашло так далеко, она вряд ли чувствовала себя такой свободной, такой беззаботной и счастливой.

Было уже около полуночи, когда Джейк наконец заехал в ресторан, чтобы забрать Девон. Он застал ее на кухне возле задней двери. В руках она держала нечто, очень похожее на удава, который обвился вокруг ее шеи и плеч наподобие боа. Удав выглядел совсем как живой, и Джейк с недоумением посмотрел на девушку.

— Привет, Джейк! — воскликнула она. — Ты только взгляни на Монти! Не правда ли, он прелесть?

— Как сказать.

Девон переложила рептилию с одного плеча на другое, и Джейк понял, что удав настоящий, только тогда, когда тот поднял голову и уставился на него своими немигающими глазками.

— Его оставил здесь помощник официанта, — объяснила девушка. — Он только что купил Монти у кузена шеф-повара. Не волнуйся, он очень добрый.

— А я-то подумал, что у тебя в меню появилось новое блюдо.

Девон улыбнулась, сняла с плеча удава и поместила его в аквариум, установленный рядом с кондиционером, после чего аккуратно закрыла крышку.

Пока Девон собирала свои вещи, Джейк ждал ее на парковочной площадке, прислушиваясь к веселой болтовне помощников официантов, которые убирали со столов оставшиеся тарелки и мыли полы. Днем ему удалось расшифровать часть третьего текста, и он мог теперь высказать вполне обоснованную гипотезу, где спрятано сокровище. Зная Девон, легко можно было догадаться, что едва он сообщит ей об этом, как она тут же сядет в первую попавшуюся машину и укатит в Джорджию.

Девон, улыбаясь, появилась в дверях кухни. Похоже, она решила избавиться от того внутреннего барьера, которым с самого начала пыталась от него отгородиться. Но Джейк не собирался сейчас искушать судьбу. Он улыбнулся ей в ответ, после чего проводил девушку к машине.

Пока они добирались до дома, он почувствовал исходившее от нее едва сдерживаемое нетерпение. Вся эта затея с шифрами до такой степени захватила Девон, что Джейк начал опасаться, не были ли ее чувства к нему всего лишь способом выплеснуть наружу свой восторг и страсть к приключениям. Возможно, этот сердечный порыв был искренним, но не исключено, что он тоже являлся частью увлекательного сценария.

Они остановились рядом с домом и застали там Ларри, который явно поджидал их. Джейку уже успело надоесть до смерти это бледное подобие вампира, попадавшееся ему на глаза всякий раз, когда он приезжал вместе с Девон к ней домой. Неужели этот гоняющийся за ящерицами идиот будет и дальше вечно торчать у нее на пороге? Он твердо намеревался положить этому конец.

— Что еще? — пробормотал он недовольно.

— За вами снова шпионили, — заявил в ответ Ларри. Голос его был напыщенно-театральным как в каком-нибудь ролике, рекламирующем новое средство от насекомых. — Я как раз упражнялся в лазании по крышам, как Дракула в романе Брэма Стокера. Он умел спускаться по отвесным стенам. Я, конечно, пока не настолько преуспел…

— Что случилось? — перебил его Джейк раздраженно.

— Что? Ах да. Итак, я был на самом верху крыши и тут заметил, как этот человек вышел из автомобиля и зашел в пустую квартиру по другую сторону улицы. При себе он имел бинокль и еще какие-то вещи. Он отнес все это в квартиру и установил прямо за окном. Я в этот момент как раз пробирался ползком по карнизу.

— И кто это был? Том? — спросила Девон.