Ночь расплаты

– Но ведь… – начал было парень, но Цили округлила глаза и едва заметно покачала головой. Он сообразил, что Цили отчего-то не хотела говорить при Барнсе о жеребьевке. – Э-э… Я еще хотел сказать, что твой отец приехал. Все в норме? Тебя ведь не увольняют?

– Нет. Точно нет…

– Ясно. Я провожу тебя до кабинета, не против?

Она кивнула и покосилась на Татума. Тот почему-то не торопился уходить, склонил голову набок и внимательно наблюдал за девушкой.

– Идем, – вздохнула она и первой пошла вперед.

Арчи и Татум одарили друг друга презрительными взглядами, после чего парень поспешил догнать Цили. Наследник же остался стоять у ангара, но вскоре отправился в сторону платформы.

– Чего он к тебе шляется? – не выдержал Арчи, сжав ледяную ладонь девушки.

– Изучает самолеты, – равнодушно ответила она. А когда до административного помещения оставалось с десяток шагов, остановилась и аккуратно высвободила ладонь. Немного рассеянно улыбнулась и нарочито бодро произнесла: – Ну, я пошла. Увидимся завтра.

– Зачем тебя позвали? Сегодня же жеребьевка.

– Да так, – уклончиво ответила она и нахмурилась. – Ничего серьезного.

– Завтра расскажешь?

– Конечно. Спокойной ночи, Арчи.

***

В кабинете Леона уже собрались обозначенные им утром ребята, за столом восседал Клинт Аткерс в кремовом костюме, а отец нервно прохаживался около дальней стены. Увидев меня, тут же подскочил и зачем-то вцепился в мои плечи. Я заставила себя посмотреть в его глаза. И нашла в них нешуточную панику. Папа волновался за меня, и от осознания этого что-то внутри надломилось. Страх за собственную жизнь отступил на второй план. Теперь я боялась за отца и маму. Мне не хотелось, чтобы им было больно и плохо из-за меня.

– Все хорошо, пап, – вполголоса произнесла я и выдавила слабую улыбку, но отца это не обмануло.

Он прижал меня к себе, но тут же отпустил. Погладил по волосам, а губы его вдруг искривились. Я тут же отвела взгляд. Вся моя жизнь внезапно начала рушиться, а психика не успевала справляться с нагрузкой. Отчаянно хотелось зареветь, но я себе не позволяла.

Раз уж хотела попасть в авиацию, значит, должна быть храброй. Сильной. Смелой. Других сюда не берут. Я не могу разныться, как девчонка, и умолять отца спасти меня. Нет. Этого я себе позволить не могу. Я буду вести себя достойно, и если система назовет мое имя, то встречу эту новость с честью.

Клинт Аткерс представился, хоть все присутствующие, конечно, его знали. Нас выстроили в ряд, а Леон, папа и Клинт устроились за столом. Система – нечеткий образ человеческого лица, будто нарисованный карандашом и небрежно стертый ластиком, – равнодушно поприветствовала нас механическим голосом. Нам сообщили, что каждому летчику был присвоен номер, и сейчас система произвольно отберет двоих человек, которые будут сопровождать наследников Правителя в Схватке.

Я оглядела ребят. Выражение лиц сосредоточенное, брови нахмурены, ладони сцеплены в замок за спиной. Я сделала так же и выпрямилась. В голове носился рой мыслей. Будто приспосабливаясь к новым обстоятельствам, мозг вынуждал размышлять о жизни. Что я сейчас имею? Ничего. Должность механика и каморку на окраине. Какие у меня перспективы? Никаких. Как была механиком, так им и останусь. Есть еще вариант. Выйти замуж за какого-нибудь отпрыска богатых родителей, переселиться к нему и молча сносить его похождения по наложницам. Когда-нибудь одна из них родит ему ребенка, а мне нужно будет его воспитывать. Изредка смогу выбираться в салон красоты или на светские рауты к таким же дамочкам, которые не имеют права на личное мнение и вынуждены плясать под дудку нелюбимого мужа.

Так, может, возможность участия в Схватке – это не так уж плохо? Это не приговор? Я отлично разбираюсь в самолетах, я не пропаду… Зато узнаю, каким стал наш мир после катастрофы. Узнаю, что там за Великими горами, за этим огромным хребтом, опоясывающим Элла-Роуз. Возможно, это станет самым впечатляющим событием в моей жизни…

– Итак, мы готовы объявить результаты, – громко объявил Клинт Аткерс, сияя белозубой улыбкой.

Он что-то нажал, и раздался безучастный голос системы:

– Номер два – Дейв Грин.

Крепкий парень с ежиком светлых волос сделал шаг вперед и сильно сжал челюсти. Он смотрел в пространство, не опуская взгляд на уставившихся на него людей.

– Поздравляю, – произнес Клинт, но не дождался никакой реакции. – Что ж, остался последний счастливчик.

– Номер три, – продолжила система. – Сицилия Картер.

Глава 6

Тело чувствовало усталость за день, но разум никак не мог успокоиться, и провалиться в сон не удавалось. Арчи приподнял голову и посмотрел на часы. Почти полночь. Он поднялся с кровати и тихо прошел на кухню, стараясь не потревожить отца. Ему редко удавалось полноценно спать всю ночь, поскольку начались возрастные проблемы со сном. И не только.

Отец был болен и вскоре мог стать совсем беспомощным.