Ночь Большой луны

— Решение, достойное великих мудрецов, друг мой. День еще в зените, мы можем позволить себе небольшую прогулку по лесу, не опасаясь заблудиться в нем. Татьяна… — он устремил взгляд на мгновенно с готовностью выпрямившуюся девушку и очаровательно улыбнулся, — Ты с нами не пойдешь.

…

На улице моросил мелкий дождь. Небольшая группа людей, опрометчиво покинувшая замок, не озаботившись никакими средствами защиты от мороси, неспешно продвигалась вперед, не видя смысла возвращаться, но порою с тоской оглядываясь назад, на теплые покои.

— Почему никто не подумал посмотреть прогноз погоды перед тем, как выходить? — виконт де Нормонд, недовольно нахохлившись, обнял себя руками. Дождь он не любил.

Его младший брат, который, словно в противовес ему, подставлял мелким каплям лицо и руки, широко ухмыльнулся в ответ.

— Я посмотрел, но решил не портить сюрприз. Ах, обожаю такую погоду!

— Помнится мне, прежде ты предпочитал солнце, — Эрик, шагающий впереди рядом с хранителем памяти, и на дождь внимания просто не обращающий, заслышав эти слова, оглянулся на брата через плечо. Тот легко отмахнулся.

— Да, но я часто хмурился и погода портилась. И тогда, чтобы не спорить с самим собой, я полюбил дождь… Нам долго идти-то надо? Может, следовало у Влада мотоцикл одолжить?

— Оставь в покое его мотоцикл, — Ричард, чуть сдвинув брови, погрозил племяннику пальцем, — Я ведь говорил тебе — опасно…

— Сколько нам идти, я не знаю, — Винсент, решивший все-таки ответить на поставленный вопрос, без зазрения совести перебил баронета, — И меня больше интересует несколько иной вопрос — где-то рядом с поместьем Мактиере протекает река, поэтому подойти к нему с другой стороны считается невозможным. Нам надо как-то обогнуть эту реку, или переправиться через нее, а как это сделать, я пока не знаю.

— Пока мы даже не дошли до реки, — Эрик слегка покачал головой, — Будем думать о переправе, когда дойдем. Я надеюсь, нашему итальянскому другу дорога не кажется слишком утомительной?

Паоло, решившийся все же поучаствовать в интересной экспедиции, не взирая даже на то, что Марко остался дома, помогать готовить новое зелье против ворасов, удивленно глянул на молодого графа, затем обращая вопросительный взор к шагающему немного впереди Тьери. Ему-то как раз дорога утомительной не казалась, дождь не смущал, да и вообще шагал мужчина очень уверенно, спокойно переступая через корни деревьев, не путаясь в траве и ничем не выражая усталости. Слова Эрика его порядком изумили.

— В лучшие годы, юноша, я хаживал и на более далекие расстояния, — тем не менее, не преминул отозваться он, — Смею надеяться, хватку еще не потерял. А вот ваш французский друг, увы, боюсь, вскоре устанет…

— Я не менее крепок, чем вы, синьор Паоло, — маг, оглянувшись через плечо, мимолетно поморщился, — И прошу вас еще раз — оставьте свою антипатию. Что бы я не делал в том, придуманном мире, ко мне настоящему отношения это не имеет. В конечном итоге, тот мир был перевернут с ног на голову, и даже мой сын там был пиратом!..

— Марко рассказывал, что Чарльза ничуть не угнетала эта доля, — безмятежно откликнулся итальянец, — Напротив, он был даже счастлив такому раскладу. Капитаном он был… довольно безбашенным.

— Все это было, да прошло, оставьте подвиги бедняжки Чарли стародавней старине, — Роман, решительно вмешавшись, даже негромко фыркнул, — Каким бы он ни был капитаном, а и в том мире значительно нам помог, за что мы ему благодарны.

— Да, дядя так и не сумел изменить его, — Людовик слегка развел руки в стороны, — Он казался жестоким, он оправдывал кличку Бешенный, но, поверьте, в душе Чарли всегда оставался тем же занудным доктором, что сейчас лечит нашего общего друга… Интересно, как он там?

— Что же ты не остался, чтобы взглянуть, как он? — Ричард, наступив неожиданно в воду, чертыхнулся и отдернул ногу, — Глядишь, и Альберту бы с Марко помог…

— Тихо! — Винсент, решительно вскидывая руку, в довольно категоричной форме положил конец досужим рассуждениям о делах давно минувших дней. Присутствию Луи в их компании сейчас он был даже рад, хотя и в самом деле не понимал, почему парень не остался помочь в создании зелья, но, коль скоро ему тоже надлежало помогать в тот самый момент, дорогу знать он был почти обязан, и показать ее ему не мешало. Но споры, переходящие на шутки и на глупые обсуждения, по-прежнему казались ему лишними, терпеть их мужчина не желал, особенно теперь, когда оборотень, судя по всему, нашел одну из вех на их пути.

Они стояли на берегу реки.

Она не была особенно широкой, но и узкой, увы, не казалась — перебираться вброд нечего было и думать, особенно потому, что никакого брода или даже его подобия рядом видно не было. Она не была слишком бурной, но воды свои несла так быстро, что перебраться вплавь или на какой-нибудь лодке возможным тоже не представлялось.

Путники замерли, недоверчиво созерцая кажущийся непреодолимым поток, пытаясь придумать, что делать и как быть.