Ноа

— Не называй меня так, — у нее вскипела кровь.

Глаза Ноа стали еще темнее.

— Капитан… Дракон.

И впервые за восемнадцать месяцев Лаура потеряла самообладание. Схватив Ноа за рубашку, она развернула его и впечатала в бетонную стену.

— А ну повтори.

Он сжал ее запястье.

— Дракон. Кажется, тебе нравится дышать своей чертовой работой и изрыгать ее на всех вокруг каждый час каждого дня. Черт, я ни разу не видел тебя на пятничных вечеринках и очень редко в столовой. Ты когда-нибудь отдыхаешь? Выпускаешь пар?

— Нет, — Лаура ненавидела неуверенность в своем голосе.

— А стоит, — Ноа подтолкнул ее назад, но продолжил удерживать. — Ты вымещаешь свою одержимость на всем мире.

— Мне нужно заниматься своей работой. Важной работой.

— Так и мне нужно.

— О, значит, ты никогда ни на кого не огрызаешься и ни на ком не срываешься? — выгнула она бровь.

— Я просто говорю правду, — повел плечом Ноа. — У меня нет времени на игры, в которые играет большинство людей. Черт, перед вторжением жизнь преподала мне слишком много уроков и научила отсеивать ерунду, — он склонил голову набок. — Вот ты, Лаура, показываешь мне настоящую себя?

— Да, — она попятилась на шаг.

И почему эти темные глаза смотрели на нее так, будто видели насквозь?

— Кажется, на меня ты особо упорно дышишь огнем. С чего бы это?

— Меня раздражают самовлюбленные мужчины, — высоко подняла голову Лаура.

— А меня раздражают нервные женщины, — фыркнул Ноа, но тогда в его глазах что-то замерцало. — Хотя охотницы за деньгами и лгуньи раздражают меня еще больше.

Она удивилась гневу в его голосе.

— Ну, теперь тебе нет нужды беспокоиться о деньгах. Их ни у кого нет.

— Верно, — Ноа приблизился к ней и прищурился, когда она неосознанно попятилась на шаг. — Но я не уверен, что ты честна со мной.

— Насчет чего?

— Тебя во мне беспокоит что-то еще. Что именно?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — покачала головой Лаура. Боже, вот теперь она и вправду врала. Однако Лаура не собиралась признаваться том, что ее тело решило, будто ему нравится Ноа. Да, однозначно, он нравился ее телу во всех отношениях.

Он придвинулся к ней еще немного, но она заставила себя остаться на месте. Несмотря на худобу, грудь Ноа все равно была мускулистой, и Лаура чувствовала исходящее от него тепло.

— Мне нужно работать, — отвернувшись, она прошла несколько шагов до своего стола. Лаура бездумно схватила стопку бумаг, отчаянно стремясь создать иллюзию занятости.

Внезапно она почувствовала, как Ноа прижался к ее спине, и напряглась.

— Может, ты и эксперт в допросах, но я без сомнений могу сказать, что сейчас соврала, — он выдохнул, и Лаура почувствовала на затылке теплое дуновение. Она едва сдержала дрожь. — Ладно, Лаура…

— Капитан Блэдон.

— Ты не хотела зваться Драконом, поэтому я решил, что Лаура тоже звучит интересно, — он пальцем потянул ее за косу.

Лаура напряглась еще больше. Если продолжится в том же духе, завтра у нее будут болеть все мышцы.

— Я оставлю тебя наедине с твоей работой… Лаура, — в голосе Ноа слышался смех.

Закрыв глаза, она дождалась, пока не раздастся стук закрываемой двери.

«Черт возьми».

Этот мужчина выворачивал ее наизнанку. Глубоко вздохнув, Лаура постаралась уцепиться за онемение, с которым прожила так долго. Она подумала о Джейке и пожалела, что у нее не осталось его фотографии. У нее остались лишь воспоминания, и она боялась, что со временем померкнут даже они.

Но, что еще важнее, Лаура отчаянно боялась снова с кем-нибудь сблизиться.

Глава 3

Кулак в перчатке прилетел прямо ему в лицо. Ноа попытался блокировать атаку, но все равно получил удар по подбородку, причем такой, что даже нанесенный в полсилы, напоминал столкновение с грузовым поездом.

Ноа споткнулся, но в последний миг поймал равновесие и устоял на ногах.

— Иисус. Успокойся, Стил.

Напротив него стоял Маркус в черных боксерских перчатках. Он бил сильно, зато не отступал, не хитрил и не пускал в ход обманные маневры. Нет, в процессе тренировок Ноа узнал, что Маркус был честным парнем. Он без каких-либо тонкостей бросался в лобовое столкновение.

— Если я успокоюсь, ты не станешь лучше драться, — сказал Маркус сиплым голосом.

И Ноа дрался все лучше. Он не был обученным солдатом, но почерпнул несколько приемов, благодаря которым обретал уверенность в том, что сможет постоять за себя.

Когда на планету хлынули враждебно настроенные инопланетяне, Ноа был готов выложить целое состояние за навыки выживания. Хотя не сказать, что человек смог бы победить ящера в рукопашной. Солдаты хищников были выше шести с половиной футов, с кучей мышц и толстой чешуйчатой шкурой. А еще они привели своих питомцев — злобных инопланетных животных с острыми клыками и когтями. Члены отрядов носили броню с встроенными в нее экзоскелетами, придававшими дополнительную силу и скорость.

Ноа применил обманный маневр и ударил Маркуса кулаком в бок. Здоровяк крякнул и развернулся. Заблокировав атаку, Ноа уворачивался, пока не получил сильный удар в живот.

— Маркус, какого черта? — он согнулся пополам.

На губах Маркуса заиграла едва заметная улыбка.

— Что не убивает тебя…