Ниточка к сердцу

— Согласно пункту 148, враждебной является любая планета, которая систематически оказывает силовое сопротивление Империи. — Он перевернул страницу. — Под силовым сопротивлением в данном уставе подразумеваются любые действия, направленные на причинение физического вреда, независимо от того, был ли этот вред нанесен в действительности или нет.

— Я возражаю, — посол нахмурился. — Планета может проявлять психологическую враждебность без применения силы. У нас здесь как раз такой случай. Этот мир нельзя назвать дружественным.

— В «Космическом уставе» нет определения дружественных миров, — сообщил Грейдер. — Там есть лишь две категории планет: враждебные и невраждебные. — Он похлопал по кожаной обложке: — В этой книге вся — исчерпывающая! — информация.

— Мы станем кончеными идиотами, если будем слепо следовать какой-то книжонке или если позволим, чтобы нами командовал экипаж! Выкиньте ее в иллюминатор. Отправьте в дезинтегратор. Избавьтесь от нее как угодно и забудьте о ее существовании.

— Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но я не могу так поступить. — Грейдер открыл книгу в самом начале. — В пунктах 1-А, 1-В и 1-С общих положений содержится следующая информация: в космосе или на Земле команда корабля подчиняется непосредственно приказам капитана либо назначенного им лица, которое будет действовать в соответствии с «Космическим уставом» и отвечать только перед Космической комиссией, находящейся на Терре. То же самое касается всех солдат, должностных лиц и гражданских пассажиров на борту космолета, находящегося как в космическом пространстве, так и на поверхности какой-либо планеты, и независимо от звания и полномочий вышеуказанных лиц они обязаны подчиняться капитану либо назначенному им лицу. Под назначенным лицом подразумевается офицер экипажа, который исполняет обязанности непосредственного руководителя в случае отсутствия последнего или же его неспособности выполнять свои обязанности.

— Иными словами, вы — король вашего замка, — недовольным тоном подытожил посол. — И если нам это не по нраву, мы должны покинуть корабль.

— При всем моем уважении к вам, я вынужден согласиться с этим утверждением. Ничего не поделаешь: устав есть устав. И все это знают! — Он с шумом бросил книгу на стол и слегка отодвинул от себя. — Ставлю десять против одного, что мои люди с нетерпением ждут полудня, гладят брюки, причесываются, приводят себя в порядок. Затем они обратятся ко мне в соответствии с уставом, и я не смогу им отказать. Они попросят старпома представить мне список очередности на увольнения, и я должен буду утвердить его. — Он тяжело вздохнул. — Самое большее, что я могу сделать, это отказать отдельным членам экипажа и поменять некоторых местами, но я не могу лишить увольнения их всех.

— Может, это и неплохо, если они смогут немного развлечься в городе, — предположил полковник Шелтон, который и сам был не прочь слегка гульнуть. — Такие захолустные городки мигом пробуждаются, когда в них высаживается целая команда. Мы сможем установить десятки контактов. Ведь мы здесь ради этого, не так ли?

— Мы здесь, чтобы найти лидеров этой планеты, — уточнил посол. — И не думаю, что они начнут наводить лоск, выбирать свои лучшие шляпы и торопиться приглашать к себе в гости горлопанов из числа голодной матросни. — На его толстом лице появилось ехидное выражение. — Нам предстоит искать иголку в стоге сена. И эта работа не для буйного рядового состава.

Слово снова взял Грейдер:

— Я вынужден согласиться с вами, Ваше Превосходительство, однако мы должны использовать этот шанс. Если мои люди хотят уйти в увольнение, я не в силах им в этом помешать. И воспрепятствовать им я смогу лишь в одном случае.

— В каком же?

— Если у меня появится основание признать этот мир враждебным в соответствии с «Космическим уставом».

— Мы можем это как-нибудь организовать? — Не желая дожидаться ответа, посол продолжил: — В каждой команде есть свой заводила. Найдите его, дайте ему двойную порцию венерианского коньяка, скажите, что он может немедленно покинуть корабль, только ему вряд ли понравится на этой планете, ведь, по мнению гандов, мы пригодны лишь для того, чтобы вычищать сточные канавы. После этого вытолкайте его взашей из люка. Когда он вернется с подбитым глазом и будет хвастаться рассказами о том, что сделал со своим противником, мы объявим планету враждебной. — Он выразительно взмахнул рукой: — Вот оно, физическое насилие, все в соответствии с вашей книгой.

— В пункте 148-А подчеркивается, что силовое противодействие должно носить систематический характер, и содержится предупреждение о том, что единичные стычки не могут расцениваться как доказательства враждебности планеты.

С раздраженным видом посол повернулся к высшему должностному лицу: