Ниточка к сердцу

К счастью, больше ловушек не было, и до бара «Сузун» Моури добрался без приключений. За столиком в самом темном углу, откуда хорошо просматривался вход, сидели Архава и еще двое громил.

— Ты опоздал, — сказал Архава вместо приветствия. — Мы думали, ты уже не придешь.

— Задержался из-за полицейской облавы на улице. Не по вашу ли душу, а? Вы что, банк грабанули?

— Если кто и грабанул, то не мы. — Архава взмахом руки указал на своих спутников. — Это Гурд и Скрива.

Моури кивнул. Они были очень похожи, должно быть, братья. Угрюмые лица, тяжелый взгляд, заостренные уши, плотно прижатые к черепу…

— Что-то мы не расслышали, как тебя звать, — сказал Гурд, щетиня тонкие острые зубы.

— А я и не представлялся, — парировал Моури.

— С чего бы?

— Незачем тебе знать мое имя. Если у тебя есть хоть капля мозгов, лучше не спрашивай, кто тебе платит.

— Правду говорит, — вмешался Скрива. — Деньги есть деньги, кто бы их ни давал. Так что, Гурд, захлопни пасть!

— Спросить уже нельзя, — обиженно проворчал тот.

Архава решил положить конец затянувшемуся спору — на кону стояли более важные вопросы.

— Я тут рассказал ребятам о твоем дельце. Их оно заинтересовало. Так ведь? — повернулся он к ним.

— Ага. Я правильно понял: кого-то надо прирезать? — уточнил Скрива.

— Прирезать, придушить — мне без разницы как, лишь бы помер.

— Это мы можем… — Скрива ухмыльнулся с таким видом, будто еще в колыбельке потрошил плюшевых мишек. — За пятьдесят штук.

Шумно вздохнув, Моури встал:

— Долгих лет.

— Стой!

Скрива вскочил на ноги. Архава в ужасе выпучил глаза, словно любимый дядюшка только что лишил его наследства. Гурд громко заскрипел зубами.

Моури, остановившись на пороге, повернул голову:

— Готовы говорить по делу?

— Конечно-конечно, — закивал Скрива. — Я просто пошутил. Давай уже, садись.

— Нам четыре зита, — бросил Моури бармену за стойкой и вернулся за столик. — Больше никаких шуток. У меня нет чувства юмора.

— Все, проехали, — заверил Скрива. — У нас парочка вопросов.

— Задавай, — разрешил Моури.

Он протянул бармену мелочь за выпивку и поднес кружку к губам, снисходительно глядя поверх нее на собеседника.

Тот спросил:

— Кого надо грохнуть? И как узнать, что ты нас не кинешь?

— Для начала займитесь полковником Хадж-Ридартом. Вот его адрес — Моури нацарапал на листочке пару строк.

— Ясно. А что насчет денег?

— Я заплачу пять тысяч сразу, как аванс, остальные пятнадцать после работы. — Моури обвел троицу холодным взглядом. — И только после того, как о полковнике сообщат в новостях. До тех пор ни монеты не получите. На слово я не поверю.

— Что, не доверяешь? — нахмурился Скрива.

— А должен?

— Вот и мы тебе не верим.

— Послушайте, — убедительно начал Моури, — если дело выгорит, будем работать дальше. Список у меня большой. А если я вас кину, вы ведь и пальцем больше не пошевелите, так?

— Еще бы.

— И наверное, шею мне свернете при первой же возможности?

— Само собой, — заверил Гурд.

— А если вы меня кинете, то останетесь без денег. Я-то заплачу гораздо больше, чем Кайтемпи за мою голову. Или вы не хотите разбогатеть?

— Еще чего, — поморщился Скрива. — Давай сюда наши пять штук.

Моури под столом протянул ему сверток. Троица на коленях пересчитала деньги. Затем Скрива, сверкая от возбуждения глазами, поднял голову:

— Заметано, ты нас купил. Так кто такой этот Хадж-Ридарт?

— Да так, один тип, который зажился на этом свете…

Моури немного кривил душой. Если верить городскому справочнику, Хадж-Ридарт командовал космической обороной Джеймика. А еще его имя встречалось в документах Свинорыла. Выходит, он тоже был офицером Кайтемпи, причем из высших чинов, судя по тону писем. Отличная кандидатура на роль трупа.

— А чего сам его не уберешь? — угрюмо спросил Гурд.

Ответить Моури не успел, потому что Скрива яростно огрызнулся:

— Заткнись уже! Сколько раз тебе говорить: разговаривать здесь буду я. Даже за двадцать штук не можешь пасть захлопнуть?!

— Еще не факт, что мы их получим, — заупрямился тот.

— Получите, — заверил Моури. — Если все пройдет гладко, заработаете еще. Как только в новостях сообщат о смерти Хадж-Ридарта, я буду здесь тем же вечером с оставшимися деньгами и новым заказом. Если вдруг случайно задержусь, ждите меня на следующий день.

— Уж постарайся не опаздывать, — прорычал Гурт.

— У меня тоже вопрос, — вмешался Архава. — Какой процент достанется мне?

— Понятия не имею. — Моури повернулся к Скриве: — Сколько вы ему заплатите за посредничество?

— Кто? Мы? — озадаченно моргнул тот.

— Кто ж еще? Человеку нужны комиссионные. Ты же не думаешь, что я буду отстегивать деньги налево и направо? Или я, по-вашему, их печатаю?

— Знаете, парни, мне все равно, но кому-то точно придется раскошелиться… — начал Архава, еще не подозревая, какую совершает ошибку.

— А то что? — опустив голову, выдохнул ему в лицо Скрива.

— Ничего! — нервно отпрянул тот. — Все в порядке.

— Так-то лучше, — одобрил Скрива. — Намного лучше. Будь хорошим мальчиком, Бутин, сиди и отсвечивай. Тогда, может, тебе перепадет пара крох с нашего стола. А начнешь трепыхаться — как бы не подавился… насмерть. Ты ведь этого не хочешь, а, дружище?