Нити судьбы

— Раньше? Послушай, Эллиот, когда ты здесь был в последний раз?

— Ну, лет пять назад.

— И что, все так уж сильно изменилось?

— Знаешь, Гонконг казался тогда более веселым городом. — Эллиот посмотрел на удивленное лицо Лиз. Я хочу сказать, что в различных дискотеках и барах веселье продолжалось до самого утра. Всюду было полно наркотиков — ведь отсюда до Таиланда рукой подать. Я уж не говорю о том, что переспать с кем-нибудь не составляло никаких проблем. Знакомишься с девушкой и сразу в постель. Восточные девушки были такими доступными. Тут осуществлялись самые смелые фантазии. А теперь…

— А теперь что?..

— Думаю, во всем виноват СПИД. Теперь даже самая незакомплексованная часть гонконгской молодежи разбежалась.

— Вряд ли это так уж плохо, — произнесла Лиз.

Эллиот пожал плечами.

— Может, ты и права. Так или иначе, все изменилось.

— Ну, у нас все равно не так уж много свободного времени. И вообще нет особого желания ходить по дискотекам. Я сильно устаю.

— Да, мы действительно много работаем. Обычно я вкалывал, как безумный, всю первую педелю, а потом просто отдыхал где-нибудь в бассейне, ожидая, когда будут готовы заказанные образцы.

— Теперь-то вряд ли это возможно. С тех пор как мы приехали сюда, у нас и дня-то свободного не было.

— Это потому, что нам часто приходилось выезжать на фабрики. Надеюсь, что это поможет делу.

— Ну конечно! Это настоящие крысиные норы.

— Согласен. Полная противоположность этому району, правда? — Эллиот осмотрелся вокруг.

— Это уж точно! Интересно, все ли в порядке у Кэндэс? Может, зайдем к ней?

Эллиот покачал головой.

— Мы еще наглядимся на нее, начиная с завтрашнего утра.

Лиз рассмеялась.

— Ты прав! Ты видел наше расписание на ближайшие несколько дней? Каждый вечер директор одной из фабрик дает ужин в честь Кэндэс. Какой ужас!

— Да, я знаю. Они всегда так делают, когда такие крупные фигуры приезжают собственной персоной. Скукотища! — Эллиот деланно зевнул.

Лиз усмехнулась, а затем встала из-за стола.

— Пойду узнаю насчет салата. Не могу больше ждать.

* * *

На следующее утро Лиз позвонила в номер Кэндэс, чтобы договориться с ней о предстоящих действиях. Кэндэс заявила, что прибудет в офис около одиннадцати, так как у нее есть еще кое-какие дела.

Она договорилась с администрацией отеля насчет машины на все время своего пребывания в Гонконге, хотя фирма-партнер предоставила ей на выбор несколько «мерседесов» с водителями. Но Кэндэс была без ума от лимузинов марки «бентли».

Наконец она прибыла в офис и сразу же прошла в демонстрационный зал, чтобы взглянуть на образцы. Лиз и Эллиот стояли с озабоченными лицами.

— А это что еще такое? — сказала Кэндэс, указывая на развешанные на стене фуфайки. — Кажется, я не видела эскизов таких моделей.

— Мы разработали их по собственной инициативе, — ответила Лиз. Тебе нравится?

Кэндэс подошла поближе и стала перебирать образцы.

— Я, конечно, не очень-то в восторге от расцветки, — произнесла наконец она.

Лиз перевела взгляд на Эллиота.

— Нам пришлось использовать любую доступную ткань для этих первичных образцов. Выбирать не было времени. Но, конечно, прежде чем передать эти образцы в отдел сбыта, мы их доработаем. Это совершенно точно. По-моему, неплохо сработано?

Кэндэс посмотрела на Лиз.

— Ты так считаешь?

— Ага, вот смотри! — Лиз сняла одну из фуфаек с вешалки. Давай-ка я примерю, чтобы было нагляднее.

— Отличная идея! — согласилась Кэндэс.

Лиз, имевшая превосходную фигуру, быстро разделась и стала примерять один образец за другим. Кэндэс молча наблюдала.

Наконец Лиз продемонстрировала последнее изделие.

— Ну, что скажешь?

— Гм… Я не уверена… Как ты считаешь, Эллиот?

— Я в полном восторге! Эти модели добавят особую изюминку в коллекцию и будут как бы разнообразить всю курортную коллекцию, оттеняя более серьезные изделия.

— Это верно, но тебе не кажется, что они чересчур уж молодежные?

Лиз покачала головой.

— Лично я так не считаю, — сказала она. — Некоторые, может быть, действительно слишком молодежные, но ведь речь идет о летних отпусках!

Лиз протанцевала немного, прижимая к себе несколько изделий.

— Ну хорошо, я подумаю, — пообещала Кэндэс. А пока покажите мне все остальное.

Ассистенты продемонстрировали ей вязаные изделия, которые уже были изготовлены фабриками, отбрасывая то, что не нравилось Кэндэс, и аккуратно откладывая в сторону образцы, одобренную ею. Наконец Кэндэс заявила, что устала и на сегодня с нее хватит.

Вернувшись в свой номер в отеле, Кэндэс размышляла об образцах, которые только что видела, и почему Лиз и Эллиот так горячо защищали их? Ей они показались дешевыми тряпками, ширпотребом, недостойным марки «Кэндэс Эванс». Именно в таких случаях ей необходимо было мнение Макси. Она-то знала, как можно поднять этот молодежный стиль на более высокий уровень. А вот Кэндэс даже не представляла, с чего следует начинать.

А ведь нужно успеть запустить все это в работу прежде чем они покинут Гонконг? Да поможет ей Бог!