Нити смерти

- Уверен, что обслуга сменила простыни. Я не думаю, что мы были первой парой, которая занималась любовью на той кровати.

- Есть большая разница. Мы любим друг друга, мы помолвлены, практически женаты. У Браунли и Андерс ничего, кроме похоти.

- Ты права, дорогая. Именно в этом вся разница.

- Откуда начнем?

- Начнем с моего кабинета. Надо взять кое-что.

- У тебя есть пистолет?

- Пистолет? Не думаю. Слепые редко пользуются пистолетом. Во всяком случае, у властей, по-моему, есть предрассудок - они не склонны давать слепым разрешение на ношение оружия.

Джанис включила свет в кабинете, где раньше работала Надя.

- Возьми под вешалкой четыре трости, пожалуйста, по две каждому из нас. Выбери старые, потому что сегодня, я думаю, они сильно пострадают. И еще надо взять кое-что в моем кабинете.

- Что именно?

- Складной нож. У меня в столе лежит шведский складной нож с разными приспособлениями - ножницами для ногтей, штопором, шилом и так далее.

Джанис посмотрела на него.

- Мои ногти в порядке, к тому же у нас нет ни одной бутылки вина.

- В ноже еще два хороших лезвия. Мы же не знаем, что может понадобиться.

- Лезвия?

- Возможно, понадобится перерезать горло Джону Томсу, этому сукиному сыну. - Джанис вздрогнула:

- Как бы он первым не перерезал нам глотки.

- Давай закончим на этом.

Перед тем, как войти в кабину лифта, Джанис немного задержалась.

- В чем дело, дорогая? - спросил Дункан.

- Лифт... Только представь себе... Что, если Томс уже там, - показав вверх, спросила Джанис. - Там, где тросы. А у него те самые нити. Он же может...

- Перерезать тросы? Тогда идем по лестнице. Ее наверняка уже проверили по команде Браунли. Ему же нужны образцы, они имеют большую ценность.

В лаборатории Томса все было в прежнем состоянии.

- Вот они, царапины, о которых я говорила, - сказала Джанис. - Похоже, что шкаф сдвигали в сторону, и не один раз.

- Подведи меня к шкафу, дорогая. Я сдвину его. Руководимый Джанис, Дункан уперся спиной в боковую стенку лабораторного шкафа красного дерева и помаленьку сдвинул его в сторону.

- Шкаф прикрывает дыру в стене! - воскликнула Джанис. - Большая дыра с рваными краями, выходит на старую лестницу. Это же нора Томса!

Она подбежала к стене и просунула голову в дыру.

- Стой! Не шевелись! - скомандовал Дункан.

- Поче... Ах, черт!

- В чем дело? Ты в порядке?

- Да, дорогой. Слава Богу, что ты вовремя остановил меня! На полу, прямо под тем местом, куда я просунула голову, лежит клок волос. Моих волос!

Дункан обнял ее. Дрожа и сдерживая слезы, она спрятала лицо на его груди.

- Все правильно, - пробурчал Дункан. - Надо было предвидеть, что он поставит ловушку на входе в свою крысиную нору. Придется поискать другой вход. Пожалуйста, впредь будь осторожной, дорогая!

- Не беспокойся, теперь буду осторожной.

- Ладно. Не просовывая голову, посмотри в дыру. Что там внутри?

- Там очень темно. - Совсем ничего не видно?

- Похоже, что слева находится лестница, ведущая вниз.

- Значит, лестничная площадка находится справа?

- Похоже, что так.

- Подведи меня к стене, примерно два фута правее дыры.

Он достал из кармана складной нож, раскрыл лезвие.

- Что ты хочешь делать?

- Хочу прорезать вход для нас.

Двухдюймовое лезвие оказалось не самым Лучшим инструментом для прорезания дыры в оштукатуренной стене. Под листами сухой штукатурки проходили вертикальные брусья размером два на четыре дюйма, расстояние между ними составляло немногим больше фута. Когда Дункан прорезал дыру шириной в один фут и длиной в пять футов, его лицо, руки и одежда были покрыты слоем пыли.

- Ты похож на страшное привидение, - хихикнула Джанис.

- Будем надеяться, что я останусь человеком и не стану привидением. Подай мне, пожалуйста, трость.

Он проверил тростью края вырезанного отверстия и пол на площадке.

- Пока все чисто. Ты готова, дорогая?

- Всегда готова.

- Тогда за мной. Только будь осторожной! Протиснувшись сквозь дыру, они оказались на лестничной площадке, в полумраке.

- Мы забыли взять фонарик, - сказала Джанис.

- И ты говоришь это мне! Боюсь, что я никогда не задумывался о пользе электрических фонариков.

- Извини, дорогой.

- Ладно, - сжав ее руку, сказал он. - Куда идем - вверх или вниз?

- Пошли вверх, - подумав, предложила Джанис.

- О'кей, держись за моей спиной. Обе трости у тебя в руках?

- Да, готовы.

Проверяя каждый дюйм пола, они благополучно дошли до следующей лестничной площадки.

- Начинаю кое-что различать, - сказала Джанис. - Глаза привыкли к темноте, к тому же где-то наверху горит аварийный свет.

- Наше счастье, что аварийное освещение в порядке до сих пор. Здесь же никто не бывал уже несколько лет.

- Здесь был Томс.

- Да, Томс был здесь, - согласился Дункан.

- Почему-то на ум приходит одно слово, - прошептала Джанис.

- Какое слово?

- Потрескивание.

- Почему потрескивание?

- Кожа, когда она холодная и потная, начинает собираться в пупырышки и потрескивать.

- Подходящее описание, но не совсем точное. Звуки потрескивания могут исходить от сухого, хрупкого предмета.

- Кожа именно так и поступает. Ты не прав.

- Проверим в словаре, когда вернемся.

- ЕСЛИ вернемся.

- Нет, КОГДА вернемся!