Нить волшебства

— Для меня это не имело никакого значения. Я влюбился как мальчишка, едва увидел. Пока твоя мать, Ирас, меня выхаживала, а мы дожидались Лиса — этого старого прохвоста, — чтобы залечить раны, я сделал ей предложение.

Король посмотрел на бокал вина, поставил его на столик и светло улыбнулся. Он выглядел счастливым и сейчас казался моложе своих лет. Словно воспоминания о знакомстве с королевой стерли годы.

— Как хорошо, что все сложилось именно так, — ответил Ирас, запуская руку в волосы.

Комнату огласил чистый звонкий смех королевы.

— Ирас, так ведь я ему отказала!

— Что?

Я не удержалась и осторожно отодвинула фолиант, очень уж хотелось посмотреть на выражение лица Ираса, изумленное и немного растерянное.

— Представь себе, сын! Твоя мать не просто мне не поверила, в ней еще и гордость взыграла.

— А ты, отец… что сделал ты?

— Засыпал подарками, — ответил король Эридан.

— Которые постоянно к нему возвращались.

Родители Ираса переглянулись и ласково друг другу улыбнулись, явно вспоминая те времена. Мне стало неловко. Очень уж беседа получалась личной, семейной…

— Помогло?

Король и королева рассмеялись.

— Значит, нет.

— Твой отец взялся за меня всерьез. Исполнял любое желание, даже как-то починил забор, до которого никак не мог добраться отец.

Изабелла подмигнула, отчего Эридан покраснел.

— Твоя мать постоянно вспоминает, как я держал в руках топор, а она потом перевязывала мне побитые пальцы, — доверительно сообщил сыну Эридан.

Ирас молчал, словно не зная, что сказать.

— И… как ты добился взаимности? — серьезно спросил он.

— Хочешь знать, на чем именно я сдалась, да? — Изабелла вздохнула и снова потрепала сына по макушке.

Для нее принц был ребенком, мальчишкой, который нуждался в заботе и любви матери. И не беда, что он вырос.

Королева выдержала небольшую паузу, потом потрогала кольцо на пальце.

— На этом. — Она показала украшение. — Твой отец оказался настолько безрассудным, что отправился нырять за ледяной жемчужиной.

— И меня еще за это побили… кажется, поварешкой?

— А незачем было рисковать собой! — возмутилась мама Ираса.

— Я просто тебя люблю, Иза. И если твои чувства остынут, снова нырну, чтобы о них напомнить.

— Дан, ты что, с ума сошел?

Королева поднялась, подошла к мужу, наклонилась и нежно его поцеловала.

В этот неподходящий момент, когда я просто не знала, куда деться, в носу у меня засвербело, и я оглушительно чихнула.

Ирас оказался рядом в мгновение ока, я потерла нос, рассмотрела его черные сапоги и стала медленно отползать. Он не двигался, просто смотрел так, что на моем месте должна была уже остаться горстка пепла. А потом я резко поднялась и рванула к двери.

Ирас поймал меня у лестницы, закинул к себе на плечо и как законную добычу понес в библиотеку.

— Пожалуйста, отпусти! Ирас, нет! — Я заколотила кулаками по его сильной и могучей спине.

Поняв, что на мои просьбы принц не обращает внимания, я возмутилась:

— Гад! Негодяй! Изверг! Варвар!

Последние слова прозвучали, когда мы входили в библиотеку, и я отчетливо поняла, что их слышали король и королева. Меня поставили на ноги, развернули.

— Мама, папа, знакомьтесь, это — Варвара Мальцева.

У меня задрожали коленки, которые лишь слегка прикрывала рубашка с чужого плеча, руки тряслись, щеки пылали, и я решительно не знала, что делать.

Боюсь, мою попытку сделать реверанс их величества не оценят.

— Д-доб-брой н-ночи, — пролепетала я, не поднимая глаз.

— Ирас, а почему она нас боится? — спросил король, а я дернулась и встретилась с ним взглядом.

Глаза у него были черные, такие же, как и у моего Ираса.

В них плясали смешинки, которых, на мой взгляд, точно не должно быть у короля.

— Так в чем причина страха? — Его величество мягко улыбнулся.

— Вы же король, — возмутилась я, — вас положено бояться.

— А принца, значит, не положено? — ехидно спросил Ирас, и королевская чета рассмеялась.

Я окончательно смутилась и пожелала стать маленькой и незаметной серой мышкой. Жаль, что фея, которая исполняет желания, явно не спешила появиться в комнате, чтобы меня услышать.

— И чего же именно надо бояться? — поинтересовался Эридан.

— Э-э-э… а вы точно хотите знать? — уточнила я.

Ирас вздохнул, и я встретилась взглядом теперь с королевой Изабеллой, которая открыто и радостно улыбалась.

— Хотим, — ответили родители принца хором.

— Ну, вы можете казнить, посадить в тюрьму и… силой выдать замуж, — выпалила я.

— И почему ты последнее считаешь наказанием? — возмутился Ирас.

— Так я же кому-то достанусь, поэтому можно заранее начать переживать.

Королева засмеялась, а король улыбнулся. Теперь он почему-то не казался мне страшным и грозным. Правда, тот факт, что я знакомлюсь с родителями Ираса посреди ночи, стоя в одной рубашке, застуканная за подслушиванием чужого разговора, меня сильно смущал.

— Извините, что я тут оказалась. Честное слово, не специально. Я просто не хотела с Ирасом встречаться. Он же злой как черт, а мне жить хочется.

— Что? — Принц зарычал, притягивая меня к себе.