Нить волшебства

— А как же ментальная защита МыШКи? — удивилась Красава.

— На нее не действует. Кудесница же…

Мне отчаянно захотелось потрясти головой. Такое ощущение, что у меня амнезия, и я проснулась и ничего не помню, а на меня вываливают кучу полезных сведений.

— Ты знаешь, что за каждый твой день под этим заклинанием, Ирас отдает взамен свой? — уточнила Агнесс, окончательно меня добивая. — Ты ведь не отдаешь установленную плату, верно?

— Ты о чем? — я окончательно растерялась, даже на время забыла, зачем сюда пришла.

— Варь, если боевой маг помогает второй раз или накладывает защиту, но не устанавливает цену, то плата остается той, что была в первый раз, — прошептал Ромео.

Я вздрогнула и оглянулась на студентов, слушающих наш разговор.

— Не сказал. Это неудивительно. Ирас всегда был излишне благороден и горд, чтобы о чем-то просить, — как-то странно заметила предводительница русалок, рассматривая всех нас.

— Мы пришли забрать Дарию, — честно ответила я, решив прекращать вести разговоры. — А с принцем я потом разберусь.

— Если выживешь, — усмехнулась Агнесс, щелкая пальцами.

Ее фигура мгновенно изменилась: выросла, засверкала. И передо мной оказалось… Я прикусила губу до крови, чтобы не завизжать. Черные волосы женщины напоминали шевелящихся змей. Губы тонкие, бесцветные, но черные острые зубы они не скрывали. Глаза вытянулись, стали узкими и теперь напоминали темные провалы. В руке русалка держала копье, наконечник которого поблескивал.

— Надо же, никто даже не кричит. В последний раз, когда я превращалась, пытались даже сбежать, — доверительно сообщила она. — Смелые.

Нечисть резко обернулась и пронзительно крикнула. И русалки одна за другой стали выходить из воды, оборачиваясь в подобие Медузы Горгоны.

— Никого не убивать, — неожиданно приказала предводительница русалок. — Ранить, выбить из строя.

Мы недоуменно переглянулись, потому что недавно слышали от хвостатой нечисти совсем противоположные по смыслу слова.

— Она, — Агнесс пальцем указала на меня, — моя. Я желаю, чтобы девчонка умерла последней, от моей руки. Пусть почувствует, как уходит их жизнь и осознает, что виновата в гибели стольких людей. Да-да, убивать вас всех я буду медленно. И у нее на глазах.

В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Если до этого я отгоняла от себя ужас, заставляла думать о том, что мы спасем Дарию и победим, то сейчас страх опутывал липкой паутиной, не давая возможности сдвинуться с места. Сбежать бы. Не думая. Без оглядки.

— И долго нас пугать будете? — Нэт встал рядом со мной, увеличил иглу и невозмутимо уставился на Агнесс.

— Смелый мальчик, но глупый, — прошипела она.

— Если победа за нами — отдаете Дарию и говорите, кто ее укусил, — твердо сказал Ромео.

— А если за нами — умрете.

Ой, мамочки!

— В круг! — скомандовал Нэт, и мы, как послушные цыплята, встали спина к спине, увеличивая иголки. Фиона резко выдохнула и сжала мою руку. Ромео, стоящий с другой стороны от меня, нахмурился и смотрел, как русалки разбиваются на группы.

— Может, сеть…

Голос Гвен прозвучал совсем тихо.

Идея была хороша, но… плести сети времени не было, да и в своем мастерстве мы сомневались. Сдается, каждый сейчас вспомнил, как боевые маги учили нас создавать это простое и удобное оружие против нечисти, и жалели, что были столь невнимательны на занятиях. А ведь золотистая сеть даже с самыми простыми наложенными заклинаниями дала бы нам…

— Бейте в ноги, они у них уязвимы, — прошептал Ромео, когда русалки кинулись к нам.

— Аааа!

— Получай! — Нэт швырнул одну из русалок в озеро, окатив брызгами Гвен и Диру.

Мастерицы завизжали от холодной воды, дав возможность нечисти напасть. Я рванула на подмогу, но добежать не успела, потому что меня отбросило в сторону, я поскользнулась и упала. Поднялась, впрочем, мгновенно, вытирая рукавами грязь с лица.

— Не смей ставить подножку!

— Лицо расцарапаю, грымза хвостатая!

Фиона вынырнула откуда-то слева, пытаясь отдышаться.

— Варя, ты как?

— Чудесно, — крикнула я в ответ.

Подруга быстро оценила мой внешний вид. И растрепанную косу, и наливающийся под глазом синяк, и куртку, у которой оторвала предыдущая напавшая бестия рукав, и теперь на шерстяной свитер налипли иголки и листья. Хмыкнула и пробралась ближе.

Я увернулась от очередной русалки, встала спиной к Фионе, поднимая скользкую иголку повыше. Запястье уже нещадно ныло, а плечо отказывалось шевелиться. Не дай лесная нечисть, узнает об этом профессор Чернавий. Мне только лишних тренировок на выносливость не хватало.

— Аааа!

Последний звук принадлежал нам с Фионой, потому что русалки снова навалились скопом, царапая острыми когтями одежду и желая добраться до лица. Мы, чудом уворачиваясь, тыкали бесполезными иголками, которые, вот заразы, стали тяжелыми, как ведро с камнями. И что же у этих бестий такие когти длинные, а чешуя — острая? Я бы тоже от такой не отказалась. Смотрится жутко, но какой эффект-то… Да если бы не приказ Агнесс, нас бы в капусту уже покрошили! Кстати, где предводительница русалок?

Я попыталась оглянуться, но увидела только черные волосы русалок и рыжую макушку Ромео.