Нить волшебства

— Твердыня не может пасть, — о чем-то размышляя, повторила свою мантру моя провожатая. — О, моя тариль, а вы возьмете меня в свой следующий поход? Может быть, я могу остаться тут?

Если бы кто-то спросил мое мнение — я бы сама осталась!

— Эээ… а что… что вас удерживает? И поход ожидается так… скоро?

— Да раба себе присмотрела, — кажется, слегка смутилась белокожая. — Думаю сделать третью попытку. А поход? Да хотелось бы! Развлечемся… варваров погоняем — Богиня кровушку любит. Так что Владычица тянуть не станет, может быть, завтра и отправит вас.

— Третью? — Когда все совсем страшно, лучше спросить о непонятном. Что там убийство троих пленников на фоне вылазки к армии варваров?!

— Да, — повернув на лестницу, что вела вниз, вглубь города, кивнула моя визави. — Я двоих уже родила.

— Детей? — Совершенно запуталась я.

— Да.

— И где они? — Как-то чудовищные замашки местных дам не вязались в моей голове с материнством.

— Как и положено — выкинула в реку.

— В реку?! — Я даже споткнулась: кошмарный мир!

— Конечно! — Испуганная моей бурной реакцией белокожая рухнула на колени. — Но я готова на третью попытку.

— Зачем?

— Может родиться девочка…

— А до этого?.. — Начала прозревать я.

— Да, проклятые маолхи. Но я избавилась от них, согласно воле Богини.

«Маолхи?! Мальчики, рожденные этими недоженщинами, и есть маолхи?!» — Я медленно, но верно сходила с ума.

Дар речи на какое-то время меня покинул, вынудив шагать за моей провожатой молча.

Арена, где ожидалось «праздненство» впечатлила меня куда меньше воинства за стенами города и вопиющей беспечности его жителей. Обычный амфитеатр, где уже начинали собираться восторженные зрители. Причем именно восторженные!

В душе поежившись от кровожадности местного населения от всей души пожалела местных мужчин. Что бы не было причиной такой гендерной разобщённости, сильному полу доставалось, определенно, больше.

— И… — я замялась, подбирая слова, — какая программа?

— О, моя тариль, — с неизменным почтением ответила белокожая воительница, — времени подготовить масштабное торжество в честь ваших успехов, не было. Поэтому, да не прогневаетесь вы на свой клан, боев ожидается немного.

«Лучше бы они к обороне готовились!» — Проклиная дурацкие верования и фанатичные иллюзии (а «познакомившись» с варваром, я не была уверена что орду ему подобных сдержат какие-то стены!), мысленно чертохвостила я глупых товарок.

— А… поконкретнее?

Право дело, если все пленники друг друга перебьют, облегчат мне тем самым участь неимоверно — что делать с «поощрением» Владычицы я не представляла.

«С них станется, прояви я слабость или неуместную заминку, скинуть меня на арену сражений прямо сегодня»

— Сначала, как всегда пленникам предложат добровольную милость — возможность стать рабами. Но мерзкие маолхи слишком глупы, чтобы оценить эту честь и как всегда откажутся, — затараторила моя спутница, застыв возле широких перил, ограждавших арену. — Затем против них выпустят стаю голодных клыкастых огров, выжившие сразятся с огненными старами. А по тем, кто выдержит и это сражение, во славу Богини пройдутся меткими стрелами наши арбалетчицы. В предсказании значилось, что выживут трое! Их участь и предстоит вершить вам, о моя тариль. Вы сможете заполучить еще трепещущие сердца самых сильных воинов и съесть их на глазах всех горожан — это ли не подлинное признание?!

— Угум… — отчаянно боясь с приступами рвоты, пробормотала я. — А предсказание… вдруг оно неточно?

Не знаю, кто предсказывает им эти ужасы, но я бы предпочла обойтись без последней части «торжества».

— Что вы, сама Богиня, дала знак — она сбережет до поры до времени их жалкие жизни! Вы удостоились ее милости, заставив страдать варвара!

Ух… Странная Богиня, однако.

«Но что делать?»

— А если маолхи откажутся от «милости» откуда у вас раб для… третьей попытки?

«И возможность размножаться?!»

Будь я на месте их Богини, лишила бы их этой возможности!

— А кто их спрашивает? Это тех, что на арене — спросят, чтобы продемонстрировать Богине наше благородство, даже в намеке на которое отказано этим дикарям. А многих… вот как я своего — уже «растащили» по своим жилищам нуждающиеся. Хвала вам, о моя тариль, ваши вылазки регулярно приносят нам много рабов!

«Интересно, в своих жилищах эти гарпии творят с несчастными мужчинами то же, что делала моя предшественница с варваром?.. Я бы себя уже возненавидела на месте маолхов!»

— И… много ли презренных маолхов рождается после моих… вылазок? — Старательно демонстрируя безразличие, лениво протянула я вопрос.

(Если учесть численность вражеского воинства, жительницы этой твердыни должны грузовиками скидывать младенцев мужского пола в эту реку… Интересно, варвары «отлавливают» их ниже по течению? Живодерский мир, одно слово!)

Как появляются новые белокожие воительницы, я уже поняла, но факт размножения маолхов так и остался для меня тайной. По идее, у них должны быть свои женщины… Зачем эти недоженщины совершают набеги я могу понять, но зачем это надо орде? У них с численностью итак все в полном порядке…