Нить Ариадны

Ариадна оглядела своего любимого так, словно видела его в первый раз. Ей подумалось, что принц – Ариадна до сих пор называла его про себя принцем, хотя никакого подтверждения его титулу не существовало, – ведет себя просто отвратительно.

– Если бы не Дедал, – молвила она, – тебя бы здесь не было. Ты был бы мертв.

Тезей снова пожал плечами:

– Он помог нам, мы помогли ему. Если бы он обладал властью и я мешал бы его планам, долго ли я оставался бы в живых, а?

Самсон обмозговал предложение послать за Дедалом поисковый отряд и быстро отказался от этой идеи – возни много, а результат сомнителен. То же самое касалось и сбежавшей рабыни. Жаль, конечно, что бесплатная игрушка улизнула, но в любом порту можно достать других женщин, за которыми не нужно бегать по всему острову.

Вскоре оба корабля вышли в открытое море.

Прошло немного времени, прежде чем Ариадна начала замечать, что команда пиратского корабля не сводит с нее заинтересованных глаз. И такое пристальное внимание беспокоило и даже пугало царевну.

– Они таращатся на меня, – пожаловалась она Тезею, когда он подошел к ней в следующий раз.

– Не удивительно, ты такая красавица. Но никто из них не посмеет забыть, что ты принадлежишь мне… Я позабочусь об этом.

– Долго мы будем оставаться на этом корабле?

– Смотря куда мы отправимся. Я уже говорил, что у меня есть пара соображений на этот счет. Пока я точно не решил. Как хорошо снова получить в свои руки корабль!

Он набрал полные легкие свежего океанского воздуха.

– Ты сказал «получить корабль», – не унималась взволнованная Ариадна.

– Угу.

– Но ведь он не твой, разве нет? Это Самсон будет решать, куда мы поплывем. По крайней мере так мне показалось.

Тезей досадливо поморщился, отрываясь от созерцания океана. Он посмотрел на царевну и усмехнулся, плотно сжав губы.

– Хорошо, что напомнила. Похоже, Самсон до сих пор заблуждается на свой счет. Мне нужно поговорить с ним.

Тезей подмигнул девушке и направился на корму, где и завел с капитаном серьезный разговор. Который вскоре перерос в свару. Ариадна не слышала, о чем они говорят друг другу, поскольку стояла на другом конце корабля. Но выражение их лиц и жесты говорили сами за себя. Судя по немногим обрывкам фраз, долетевшим до ее слуха, речь шла о следующей цели грабежа. Вся команда навострила уши. Свежий ветер надувал парус, так что потребность в гребле временно отпала. Тезей требовал повиновения, исходя из того факта, что он сын своего отца, а Самсон не собирался терять власть ни при каких обстоятельствах.

– Запомни раз и навсегда, принц, – повысил голос капитан, – я понимаю, куда ты метишь, но хочу, чтобы ты зарубил себе на носу – оба этих корабля принадлежат мне! И оба экипажа будут выполнять мои команды, а не чьи-то там еще. Я собираюсь сколотить собственный флот, как когда-то сделал твой отец.

– Я смотрю на это дело иначе, Самсон.

– Ну, твой папаша не будет лить слез, если я пущу тебя на корм рыбам!

Оба спорщика стояли лицом к лицу, развернув плечи и выпрямившись во весь рост. Экипаж хранил выжидающее молчание. Ариадна сделала вывод, что некоторые пираты знали Тезея, хотя и не видели уже несколько лет. Чуть раньше она услышала замечание, что в последний раз, когда принц здесь появлялся, он был вполовину ниже. Ариадне стало ясно, что едва ли найдется смельчак, отважившийся выступить на стороне уже возмужавшего Тезея. Часть команды, как и новичок Петрос, не знала, что и думать. Если не считать, что любые беспорядки на борту заставляли их нервничать.

Ариадна понятия не имела о принципах пиратской этики, но и она понимала, что попытка вырвать власть из рук капитана корабля дорого может обойтись ее возлюбленному, да и любому другому. Царевна отодвинулась подальше от спорящих сторон – насколько это было возможно на палубе такого небольшого судна – и пыталась отыскать оправдания предосудительным действиям ее суженого. Конечно, находясь сейчас на борту пиратского корабля, он просто вынужден выглядеть и поступать, как один из них.

Резко повернувшись спиной к спорящим, она оглядела морскую гладь и закрыла глаза. Бесполезно. Как ни старайся, все не получается вызвать внутреннее зрение…

От бесплодных попыток сосредоточиться Ариадну отвлек вскрик за спиной и звук удара – так плоть соприкасается с плотью.

Если один из спорщиков отвесил оплеуху другому, внешне это на них не сказалось.

Самсон, пересыпая свою речь богохульствами, пытался втолковать молодому бунтовщику, что ему наплевать, кто он и чей сыночек.

Лицо Тезея покраснело от гнева, но голос остался ровным.

– Конечно, по поводу того, кто был твоим отцом, мнения расходятся.

Команда корабля давно уже забросила все дела и наблюдала за перепалкой.

Захваченный корабль Петроса шел достаточно близко, чтобы его экипаж видел и слышал все, что происходит на пиратском судне. Они даже подрулили поближе, поскольку речь шла о жизненно важном для обеих команд вопросе.