Нищий

Я осторожно, вдоль заборов прошёл на бугор, стоявший вдоль обрыва перед морем - всё белело от парусов. Корабли прибывали, стояли на рейде, с них отправлялись всё новые и новые шлюпки с десантом. Начал считать корабли - сбился. Их было несколько десятков. Император, видимо, всё-таки решил разобраться с пиратскими островами, уничтожив их основную базу - Малим.

Солдаты штурмовали поместья пиратских вожаков, там слышался лязг оружия и крики. Многие пиратские корабли подняли паруса и пытались уйти - кому-то это удавалось, а кто-то так и остался возле острова - захваченный или сгоревший - полыхало с десяток судов, подожжённых ударами катапульт или магией. Бросив прощальный взгляд на свой последний дом, я с грустью подумал, что мне никогда не везло на стабильность и устойчивость в моей жизни. И для своих соратников, я как проклятье какое-то, где я появляюсь - всегда война, всегда кровь. С этой мыслью я побежал вдоль по улице, догоняя своих домочадцев.

Догнал я их через полчаса - несмотря на тихий ход - скорость сдерживалась Марасой и Амалоном - они уже успели уйти довольно далеко, кроме того, я шёл медленно, так как опасался сталкиваться с солдатами и с мечущимися горожанами - хотя меня и не было видно, но не хотелось разговоров о странных столкновениях и призраках.

Всё, что я забрал из дома - немного золота, рассованного по карманам, котомку с продуктами, два мешочка с красными камешками (в надежде на то, что они чего-нибудь да стоят) и оружие. Продуктов нам хватит на несколько дней - что будет дальше - неизвестно. Но, об этом нужно было думать позже. Сейчас надо было просто сохранить жизнь.

С плоскогорья, куда мы поднялись, ища укрытия, было видно, что город горит. Фактически - города не было. Как сказал Каран, таких массированных атак ещё ни разу не было, хотя и раньше предпринимались попытки пресечь деятельность пиратов. Даже если мы отсидимся на острове, идти после этого было некуда... Хорошо ещё, если войска не начнут прочёсывание местности на предмет сбежавших жителей...

Мы шли уже несколько часов. Старики с трудом передвигали ноги, когда Каран сказал:

- Тут есть пещера, ночуем здесь. В ней вода, можно развести огонь - его не будет видно со стороны, и ветер не задувает. Я, когда на охоту ходил, её как-то раз нашёл.

Костёр потрескивал ветками, стрелял угольками, а вся наша компания сидела вокруг и молча смотрела на пляшущие огоньки на толстых сучьях. Тётушка прервала молчание:

- Что с нами будет, ребята? Как будем жить? Викор, что делать?

Я помолчал, потом спросил у Карана:

- Ты корабль водить умеешь?

Тот удивлённо посмотрел на меня:

- Нет. В команде - был, в абордажной группе, но водить не умею. Хотите корабль захватить?

- Нам ничего больше не остаётся. Захватить небольшой корабль и уплыть. Только вот куда? Пробраться в порт, к кораблям, взять его на абордаж...чёрт - самоубийственно.

- Куда - это я вам могу сказать - усмехнулся Каран - ближайший материк - Амасадория. Но там нас ждут большие неприятности. В противоположную сторону - Кардизон. Там бывшие колонии империи - Карас. Но это дальше, раза в два. Если сюда, от Амасадории, идти на корабле неделю, то туда - две недели. Сдаётся мне, что тут хотят сделать опорный пункт по пути к Карасу - император давно точил зуб на бывшую колонию. Сразу две задачи могут быть исполнены - уничтожить оплот пиратов, и сделать стоянку для своих кораблей по дороге на Кардизон. Тут они могут контролировать дорогу к империи, пресечь общение с Карасом, которое сейчас осуществляется контрабандистами, а в идеале - накопить тут ударную группировку для вторжения на Кардизон и усмирения мятежных колоний. А что, идеальный план.

- А какого чёрта они тогда жгут город? - удивлённо спросил Амалон - ну взяли бы и заняли пустующие дома, чем строить свои!

Каран усмехнулся:

- Почему? Потому, что план составляли генералы, а исполняют его солдаты. Они жгут, грабят, упиваются вином - всё как обычно. Сейчас стихнем штурм города, всё уляжется, солдаты успокоятся, то, что останется из помещений, займут офицеры и начнётся строительство города заново. Плохо то, что нам там места нет - я в розыске, господина Амалона все знают, он тоже в розыске, господин Викор...хммм...вот господин Викор мог бы пройти в город - его все помнят хромым, а сейчас он здоров - вряд ли кто распознает в нём того Викора. И осанка другая, и не хромает.

- Каран, давай думать - что делать. Жить тут вечно мы не можем, а значит нам как-то надо выбираться. Чтобы выбраться - нужен корабль, но управлять им мы не умеем. Значит - нужен корабль с командой. Где взять?

Все замолчали и задумались. Положение казалось совершенно безнадёжным...