Нирвана

Но теперь уже на майора баронет уставился другими глазами. Наверняка не раз смотрел выступление императора, имел хорошую память и отличался сообразительностью. А посему наконец-то сопоставил фамилии и вспомнил:

– Постойте, постойте!.. Тантоитан… Парадорский! И Шелди?.. Лидия Шелди?! – Он тыкал пальцами в каждого, явно не веря своим глазам и ощущениям, хотя в то же самое время с каким-то неосознанным страхом посматривал на открывшееся пространство за прозрачным колпаком флаера. – Вы ведь те самые воины, которые спасли принца?

– И не только принца! – как-то слишком уж многозначительно поправила парня Лидия. – Майор умудрился практически всю императорскую династию спасти.

– Это она так часто шутит, – рассмеялся Танти, одновременно настораживаясь от вида своего подопечного: – Что-то не так? Ты заметил какую-то опасность?

Прежде чем отвечать, Артур неуверенно пожал плечами:

– Я, конечно, понимаю, вы знаменитые герои и для вас любая опасность – что дуновение ветра… Но по инструкции на открытом пространстве меня должно сопровождать не менее четырех охранников…

– Да нет проблем! В чем сомнения? – восклицал Парадорский с показной бесшабашностью. – Госпожа старший лейтенант – раз. А меня можно смело в любом бою за двоих считать.

– Все равно трое… – не сдавался парень.

А говорить ему о том, что все остальные офицеры сейчас занимают скрытые позиции и охраняют чуть ли не всю Три Зе в целом, никто не торопился.

– Как трое?! – бравировал майор. – А ты?! Вон второй пулемет на турели, если что – стреляй из него по врагам так, чтобы только клочья кровавые летели! Ха-ха! Вот нас и четверо. Верно?

И все равно такая арифметика почему-то объект охраны не устраивала. С явными сомнениями и некоторым стыдом баронет решился признаться:

– Да нет, я за этот пулемет и взяться-то как, не знаю…

Пока командир сидел с ошарашенным лицом, к парням, рискованно оставив управление флаером, повернулась не менее пораженная Лидия:

– Как это не знаешь?! А с иного оружия? Ой!.. – не дождавшись ответа, она вернулась к управлению и уже тогда спросила: – Как же ты всех этих киллеров отстреливаешь?

Парень молча пожал плечами, лучше всяких слов показывая что такие подвиги не для него. Зато неожиданно разозлился майор:

– Красавица! Ну-ка сверни вон к тому отрогу с краю Три Зе!

Флаер тут же резко изменил траекторию, а в рубку управления периметрами базы полетело из уст Лидии объяснение-запрос. Тогда как сам Тантоитан, вздернув баронета на ноги, пристегнул его пояс к крепежным ремням стрелка, нахлобучил на голову шлем и стал давать первый урок:

– Хватайся за рукоятки! Да порезче, не отломаются. Вот это рычаг энергетической подачи. Включаем! Что видишь?

– Кружочек… на фоне отрога…

– Отлично! Сосредоточь на нем взгляд! Теперь что рассмотрел?

– Огромные сосульки, свисающие с обрыва…

– Теперь шевели пулеметом… появился зеленый крестик? Вот его и наводи в центр кружочка. Спокойней, нам спешить некуда… Ноги шире плеч, прими нормальный упор!

Вначале у Артура явно ничего не получалось. Уже и флаер подлетел вплотную к отрогу и завис на одном месте, уже и тело стрелка все покрылось потом, а ничего не получалось. Пришлось Танти незаметно придержать рукой мотающуюся вместе с телом подвеску.

– Совпало! – пропыхтел баронет и большим и указательным пальцами вдавил на кнопки.

– Э-э, нет! Надо вначале с предохранителя снять, вот этот рычаг. Вот, хорошо… Ну а теперь кроши их, гадов!

Стоило видеть, насколько вразброс и нелепо стрелял молодой стрелок, впервые в своих руках ощутивший такое мощное оружие. Благо, что не попасть было невозможно. Дрожь от пулемета передалась через руки телу, глаза остекленели, губы побелели, и послышалось прерывистое рычание. Минуты за две беспрерывной стрельбы огромное скопление сосулек превратилось в ледяную крошку и лавиной рухнуло к подножию отрога. Зрелище получилось воистину грандиозное.

А потом пришлось легким похлопыванием по скрюченным пальцам отрывать ладони Артура от рукояток пулемета. Еще и приговаривать при этом:

– Ну вот, а ты говорил, что не умеешь. А тут все так легко и просто: бери да стреляй. Лидия, давай к пушкам! – И вновь парню: – Между прочим, в тир базы ты часто ходишь?

– Меня туда давно не пускают…

– А что случилось? Патроны кончились?

– Да нет, куда-то не туда попал однажды. Стенд перестал работать.

– Ерунда, наверняка уже починили. У нас в отделении каждую неделю зачетные соревнования. Считай себя уже в списке участников. А с пулеметом разобрался? Ну-ка еще раз повтори, как включать и как наводить на цель…

Результатом остались довольны оба.

Как раз и к неисправной пушке прилетели. Причем и там было все заранее подстроено и оговорено. Платформа с автоматической скорострельной зениткой возвышалась на плоской крыше одной из высоток. Но вот совершать посадку непосредственно на крышу было весьма рискованно. За прочность здания никто поручиться не мог. Поэтому ремонтникам и монтажникам приходилось действовать на страховочных тросах, которые крепились к зависшему вверху летательному аппарату.