Нирвана

Понятно, что отбой на базе в тот день состоялся довольно поздно. Старожилы делились от всей души с молодыми героями знаниями о базе и всей Три Зе. А новенькие не поленились пересказать некоторые приключения, случившиеся с ними на Хаитане. Мало того, сменяющийся майор и в самом деле выставил на круг несколько емкостей со спиртным, в котором градусы зашкаливали так, что водой разбавлять приходилось.

Пьяных, понятно, не было – хоть и удвоенный состав, но в любом случае пост ответственный, да и спать все отправились после первого же распоряжения ветерана. Причем расходились по своим комнатам уже хорошими приятелями.

Разве только один Гарольд, как штатный заместитель командира, оказался чем-то встревожен. Уже расставаясь в коридоре жилого отсека, он поделился своими сомнениями:

– Как-то все слишком радужно и спокойно…

– Ха! Ты еще не знаком с этим баронетом! – «успокоил» его Танти. – Чувствую, мы еще с ним намучаемся.

– Да он меня меньше всего волнует, – скривился старый друг. – А вот сама база…

– И чем тебе база не нравится? Мы здесь сами себе хозяева, комнаты у нас шикарные, в наряд я тебя часто гонять не буду, только и надо, что подтягивать теорию самостоятельно. И в самом деле каникулы могут получиться.

– Хорошо бы… только база мне все равно не понравилась. Понимаешь, полного доверия она у меня не вызывает. Кажется, что она сильно замаскирована и сильно укреплена, а задумаешься…

– О-о-о! Ты становишься параноиком! Да если задумываться, то и Кафедра любому крупному агрессору на один зуб. Да что там Кафедра! Сам императорский дворец на Оилтоне нельзя назвать стопроцентно безопасным. Но мы на то и головы на плечах имеем, чтобы все предвидеть и продумать. Так что спи, утро вечера мудренее.

Капитан Стенеси немного успокоился. Но, отправляясь спать в свою комнату, ворчал, как старикан:

– Хорошо, если продумаем…

Глава четырнадцатая

3595 г., январь, Пиклия

С самого утра вокруг короля Моуса прямо-таки роились тучи льстивых придворных, настырных просителей и возносящих хвалу подданных. Хватало в большом тронном зале и гостей из иных звездных королевств и империй, которые со всем тщанием, умением и наглостью пытались добиться для своих полномочных представителей личной аудиенции. То есть утренний праздничный прием, посвященный дню рождения монарха, можно было смело записывать в актив.

О чем громогласно и заявил довольный донельзя граф Де Ло Кле, как только остался с королем наедине:

– Ну вот, вот тебе и первые признаки могущества Пиклии! – восклицал он, прохаживаясь вдоль дивана, на котором чуть ли не полулежал уставший Моус. – Как только мы показали свою военную мощь в конфликте с Кизарским баронством, с нами сразу захотели все дружить и налаживать добрососедские отношения.

Всего пару дней назад закончилась молниеносная военная экспансия пиклийцев, в которой они наголову разгромили звездный флот одного строптивого баронства, возжелавшего выйти из-под опеки короны. Причем вся война была проведена с изумительной точностью, правильными тактическими расчетами и выгодными стратегическими итогами. Как бы ни оказались различны армии по силе и численности, в любом случае победа была итогом правильных атакующих действий. Адмиралы королевства показали себя во всей красе, а попутно продемонстрировали всей галактике свою утроившуюся мощь, выучку и агрессивность.

Правда, сам король до сих пор не желал понять извлеченных из этой войны плюсов:

– Кизарское баронство и так бы в любом случае сдалось через неделю после нашей блокады. Даром только боезапас истратили…

Де Ло Кле разочарованно застонал:

– Бесполезно! Сколько тебе ни талдычу, до тебя не доходит. Кураж, уверенность войск, притирка штабных соединений, показательный урок любому врагу, моральное превосходство! Да положительные стороны и последствия можно перечислять годами! А ты – про старые списанные торпеды вспомнил.

– Ладно, ладно, – проворчал Моус, с неохотой признавая свою неправоту. – И сам понимаю, что наш авторитет сразу вырос многократно. Да только уж как хочется… Кстати! – Он явно оживился. – Ты мне обещал очень большой подарок на день рождения! Где он?

Граф с интригующим выражением на лице замер посреди комнаты:

– Если честно, то подарков у меня для тебя сразу три. И самый обворожительный среди них, самый обольстительный…

– Да мне плевать на тех красоток-девственниц, которые будут танцевать ночью возле моей кровати! – сорвался монарх на фальцет от долгого ожидания. – Ты мне про Заброс расскажи! Про Заброс!

Директору Управления безопасности Пиклии и ее шефу внешней разведки захотелось немного протянуть время, подтрунивая над приятелем. Он уже и фразу надлежащую приготовил типа: «О чем ты говоришь? Первый раз слышу о каком-то…» Но уж слишком глаза блестели у бывшего уголовника, слишком он сжался, словно для прыжка, и наверняка весь юмор не оценит. Лучше и в самом деле порадовать: