Нимфа по имени Ди (СИ)

  Большую часть пути они провели молча. Городки появлялись то справа, то слева, кое-где автобус останавливался, высаживая одних пассажиров и принимая других. И снова по обеим сторонам тянулись деревья, перемежающиеся полями, дома, сменяющиеся заводскими зданиями за высокими заборами. Наконец вдали мелькнула полускрытая сизой дымкой махина, похожая на спинной гребень гигантского дракона земли. "Алексия", - догадался Сэл.

  Вероятно, Кьел был расположен чуть ближе к Алексии, чем к Мару, потому что еле уловимой близости моря Сэл так и не почувствовал. Сам городок мало чем отличался от дюжины своих соседей. Скорее всего, когда-то на его месте была деревушка, а все окрестные земли принадлежали лорду-единственному - хозяину старинного замка, сейчас стыдливо укрывшемуся среди деревьев изрядно одичавшего сада. На всякий случай Сэл уточнил дорогу у скучавшего в билетной кассе катесса и махнул Энид рукой, указывая направление.

  Неподалёку обнаружилась "зебра", а по другую сторону шоссе - лесочек, негустой и зелёный. В него ныряло узкое, даже не заасфальтированное ответвление от ствола трассы.

  - Не часто здесь ездят, - заметил Сэл, бодро топая вдоль обочины.

  Девушка бесшумно шла рядом, беспрестанно вертя головой.

  - Странное место, - наконец сказала Энид. - Не для нимфы.

  - Так у тебя ж написано "замок", а не "возле замка".

  - Не понимаю... Что могло заставить Ди перебраться сюда?

  - Непредвиденные обстоятельства, - фыркнул Сэл, слишком хорошо зная, на что оные могут толкнуть.

  Тут не то, что место жительства сменишь, тело с радостью поменяешь.

  За поворотом возникла высокая фигурная арка. Створки ворот почему-то не прилагались. За аркой начинался тот самый одичавший сад, ныне окружающий все заброшенные либо проданные исконными владельцами замки. Нечто подобное Сэл видел и на Эос, в глубинке.

  Энид двинулась вперёд, Сэл последовал за ней.

  - Какое-то знакомое ощущение, - вдруг пробормотала она.

  - Ты о чём?

  Девушка замерла, прислушиваясь то ли к чириканью воробьёв на подъездной аллее, то ли к чему-то неведомому Сэлу. Затем обернулась к нему, сияя ясным солнышком.

  - Это как в телепортационном центре!

  - Да? - Сэл покосился на крышу замка, но на полупрозрачный купол Центрпортала та мало походила.

  - Здесь живут маги!

  Маги? Этого ещё не хватало! Сэл опасливо огляделся и чисто инстинктивно шагнул поближе к деревьям. У эосских волшебников с нелегалами разговор короткий - за шкирку и обратно в родной мир. Вряд ли аидяне более лояльны.

  - Э-э, тогда может не стоит туда идти? По крайней мере, мне.

  - Почему? - Безмерное удивление окатило его с головы до ног.

  - Потому что я не хочу отвечать на лишние вопросы.

  - Какие вопросы?

  - Вроде откуда я, как попал на Аиду, кем был и чем занимаюсь... где мои документы.

  Энид поджала губы, внезапно будто превратившись в маленькую обиженную девочку.

  - У меня тоже их нет.

  - Ты единорог, тебя простят, - мягко заверил Сэл. - Давай лучше здесь попрощаемся.

  - Попрощаемся, - эхом повторила девушка.

  Сэл по привычке протянул руку, но спохватился и отдёрнул.

  - До свидания, Эни.

  Она смотрела на него сверху вниз, удивлённая и растерянная.

  - До свидания. Сэл.

  Развернулась и, не оглядываясь, ушла по аллее к замку. Не мудрствуя лукаво, Сэл тут же забрался в кусты и под прикрытием густой листву проследовал за девушкой до парадного входа. Он видел, как Энид пересекла пустынную площадку перед трёхэтажным зданием, поднялась по дугообразному вееру ступенек, постучала тяжёлым бронзовым языком по металлической пластине. Томительно долгая минута растеклась липким сиропом. Девушка постучала снова. Спустя ещё минуту высокая тёмно-коричневая створка распахнулась, и на пороге появилась катесса, миниатюрная, черноволосая, с элегантными локонами и светлошерстным лицом. Она вопросительно посмотрела на нежданную гостью, и чёрные зрачки её, похожие на застывших в янтаре насекомых, изумлённо расширились.

  - Я ищу ориаду по имени Ди, - негромко сказала Энид, но Сэл всё прекрасно расслышал. - Она здесь живёт?

  Катесса кивнула и без слов отступила в сторону, скрывшись из поля зрения Сэла. Энид вошла, дверь закрылась.

  Сэл окинул задумчивым взглядом бежевый массив замка. Ну вот, теперь с чувством выполненного долга можно возвращаться к Рексу - приятель обещал помочь с бумажками и кровом-едой на первое время. И не беда, что денег на обратный билет нет - в одиночку Сэл и "зайцем" как-нибудь доедет. А там, в тумане неизвестности, его ждёт другая жизнь... наверное.

  Глава 2

  Сто девяносто восемь, сто девяносто девять...

  Длинные чёрные волосы расчесаны идеально, спускаются тяжелой массой с плеча на грудь. Индия провела по блестящим прядям перламутровой щёткой в последний раз.

  Двести.

  Как когда-то, в безмятежном детстве, учила мама. Двести раз по волосам, утром и вечером, и тогда они всегда будут красивыми.