Нильс

Потери где-то с батальон, одна не самая кровавая атака на Сомме.

Мы рассчитывали совсем на другую войну, но так, пожалуй, даже лучше. Жаль, новый Конспект пишет кто-то другой, а не я.

— Значит, их можно бить, — рассудил ФДР, внимательно меня выслушав. — Пора подключать военных.

Умники из Тауреда тоже так думают, поэтому мы не спешим соглашаться на марсианские условия. Клеменция, конечно, великая держава, но с Землей у нее пока получается не очень. К тому же у нас теперь есть свои марсиане, сегодня я предложил предоставить Веронике Оршич гражданство США. Британцы побрезговали, а зря, очень зря!

Тауред-2 лучше всего основать где-нибудь возле Скалистых гор. А я выйду на пенсию и открою там бензоколонку.

Буфетчик водрузил на стойку тарелку с бутербродами, я вновь поблагодарил, краем глаза заметив, что парочка уже у выхода. Тусклый звон колокольчика, дверь закрылась, но почти тут же отворилась вновь. Посетитель, на этот раз моих лет, но одет мне не в пример, на такое пальто мне за целый год не скопить. Лицо знакомое… Конгрессмен, сенатор? Почему бы и нет, они тоже люди, пусть и верят в плоскую Землю. И к ним бессонница может прийти.

За окном пусто, ни души. Я давно заметил, что посетители появляются словно ниоткуда, а потом исчезают без следа. Бессонница, сон наяву…

Сегодня наш разговор с ФДР закончился не так, как все прочие. Он удержал меня, когда я уже прощался, усадил, посмотрел в глаза.

— Я знаю таких людей, как вы, Норби. Вы закрыты, словно хранилище в Форт-Ноксе и скорее умрете, чем пожалуетесь. Все верно, жаловаться не надо, но если вам действительно что-то потребуется, говорите сразу. Я всегда, — слышите? — всегда помогаю друзьям!

Странно дело, но я, коренной дикси, почему-то верю этому янки, потомку голландских евреев. Но просить, считай, нечего. Женщину, исчезнувшую где-то посреди Европы, я могу найти и сам, только что дальше? «О, неуверенность! Во мраке меня ведешь ты наугад», — любил повторять покойный Николя Легран. Я действительно закрытый человек и скорее умру, чем признаю, что очень трудно с женщиной, которая тебя и умнее, и сильнее. Увы, я не бизон.

А за окном… Улица уже подернулась предутренним туманом. Кажется, мне пора, пара часов, чтобы поспать, еще есть

Возле выхода я оглянусь, как делаю это всегда. Вдруг в последний раз? Да, я знаю, что днем эту закусочную не найдет даже сам Эдвард Гувер, на ее месте автостоянка, и на плане города тоже она…

За спиной негромко звенит колокольчик. Шагаю в ночь. Ничего, ланс-капрал, и хуже бывало. Левой, правой!

Солдат вернуть мечтает любовь минувших дней.
Ждет Роза из Техаса, что он вернется к ней.
Той Желтой нежной Розы солдату не забыть,
Вернется он к любимой, чтоб вместе с нею быть.

2

Если бы не вечерний сумрак, мост Мирабо был уже виден, но пока лишь угадывался в редком сером тумане. Дождь, ливший почти весь день, перестал, зато пришел холод. Если бы не выпитый недавно стаканчик настоящей лимузенской граппы, впору бежать, стуча зубами, к ближайшей станции метро и прятаться под землею. Идеальная погода для злодея Симплекса, а вот Жюдексу пока делать нечего, не его сезон.

Анри Леконт покосился на спутницу. Мари-Жаклин шла молча, пряча руки в карманах. Пару раз он уже предлагал ей куда-нибудь свернуть, хоть в ближайшее кафе, но бывшая ученица лишь молча качала головой.

Прогулка по утонувшему в холодной сырости Парижу была странной и странно же началась. Хуже того, совсем не вовремя. Злодей Симплекс собрался в поход, пистолет в поясной кобуре возле пряжки, темные перчатки, шарф, которым он позже обмотает лицо. А главное, тяжелая неизбывная тоска, от которой хочется бежать, понимая, что и это не поможет. В такие вечера выбор невелик — выхватить из кобуры Bergmann Simpleх и поднести к виску или взять возле площади Согласия такси, велев шоферу ехать куда-нибудь на парижскую окраину. А дальше — сквозь туман, до первой случайной встречи.

…С солдатиком по имени Арно Робер они столкнулись возле моста через тихую реку. Тот возвращался из самоволки, проведя весь вечер в славном городе Клошмерле. Река парня и упокоила. Настырного дознавателя пришлось закопать возле замковой стены.

Такси до площади Согласия он обычно искал у церкви Святого Сердца в нескольких минутах ходьбы от дома. Мари-Жаклин ждала его на улице, рядом с аркой, ведущей во двор. Лишь позже бывший учитель вспомнил, что сам поведал свой нехитрый распорядок. Ужинал обычно в соседнем кафе как раз в такое время.

— Если хочешь, пошли со мной, — предложила она, глядя куда-то в сторону.

Анри Леконт хотел отказаться, но совершенно неожиданно для себя сказал: «Хорошо!» Злодей Симплекс может немного подождать, его час наступит чуть позже.

— Погоди! Постоим немного.

Жаклин достала из сумочки сигаретницу, щелкнула зажигалкой. Бывший учитель поглядел на теплый трепещущий огонек, пожалев, что не курит.