Николай II

Самым приятным в должности генерал-фельдцейхмейстера была полная безответственность в закупках вооружения. Таким образом, эта должность стала самой «хлебной» в империи.

Понятно, что двадцатилетний генерал-майор не мог полноценно руководить всей русской артиллерией, и по приказу Николая I Михаил командовал только гвардейской конной артиллерией, то есть пятью батареями. А фактически должность генерал-фельдцейхмейстера исполнял инспектор артиллерии барон Н. И. Корф. Во время Крымской войны Михаил вместе с братом Николаем «находился при действующей армии».

25 января 1856 г. 24-летний Михаил вступил в исполнение обязанностей генерал-фельдцейхмейстера и был назначен генерал-адъютантом[52]. 25 августа 1860 г. великий князь Михаил Николаевич был произведен в генералы от артиллерии, а 6 декабря 1862 г. назначен наместником Кавказским и командующим Кавказской армией.

Как можно было управлять артиллерией империи из Тифлиса, не имея ни железной дороги, ни телеграфной связи с Петербургом, понять невозможно. Но, увы, в многострадальной России и не такое бывало.

Новый император Александр III решил заменить наместника на Кавказе, и 14 июля 1881 г. великий князь Михаил Николаевич покинул Тифлис и отправился в Санкт-Петербург, где был назначен на должность председателя Государственного совета. Увы, большую часть времени наш генерал-фельдцейхмейстер проводил не в Петербурге, а в Париже и на Лазурном Берегу.

Еще на Кавказе Михаил Николаевич решил сделать артиллерию и все боевое снабжение армии своей наследственной вотчиной. Занять место отца со временем должен был его пятый сын Сергей (1869–1918). Надо ли говорить, что Сергей делал стремительную карьеру. В 1899 г. он произведен в полковники, в 1903 г. — в генерал-майоры, а вскоре — и в генерал-инспекторы артиллерии. Теперь он подчинен лишь престарелому отцу, безвыездно проживавшему во Франции, а тот — только одному императору. В итоге создание новых орудий, заказы заводам, организационные изменения в артиллерии — все в руках Сергея.

Одновременно Сергей становится президентом… Российского театрального общества. Какое отношение пушки имели к театру? У Романовых — прямое. И дела альковные обернулись гибелью сотен тысяч русских солдат на полях великой войны.

23 марта 1890 г. начался роман цесаревича Николая с 18-летней балериной (точнее, танцовщицей) Матильдой Кшесинской. Следует заметить, что в те времена Императорский балет представлял собой нечто вроде коллективного гарема для семейства Романовых. Гораздо проще перечислить великих князей, не имевших любовниц-актрисок, чем наоборот. Иногда романы затягивались, и у многих великих князей создавались вторые семьи. Так, у великого князя Константина Николаевича с балериной Анной Кузнецовой было пятеро детей, получивших фамилию Князевы. У великого князя Николая Николаевича (старшего) от балерины Екатерины Числовой было четверо детей, получивших фамилию Николаевы. Великий князь Николай Николаевич был главнокомандующим русской армией на Балканах в ходе Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. Бездарный полководец, он стал героем офицерских анекдотов типа: «Вещий Олег взял Константинополь и прибил щит к его вратам, а Николай Николаевич хотел прибить к вратам Стамбула панталончики Числовой, да турки не дали» и др.

Даже знаменитая Анна Павлова имела роман с великим князем Борисом Владимировичем.

Юные гвардейские плейбои великий князь Сергей Михайлович (внук Николая I) и его сослуживцы по полку Воронцов и Шереметев организовали «картофельный клуб». Во Франции такой «картофель» называли «клубничкой». Вскоре в «картофельный клуб» вступает и наследник престола, будущий император Николай II. В его дневнике появляются частые упоминания о походах за «картофелем».

Малечка Кшесинская оказалась вкусной картофелиной, и роман с цесаревичем Николаем затянулся на несколько лет.

Надо отдать должное Кшесинской — роман романом, а театр театром. Она постепенно становится одной из звезд русского балета.

В 1892 г. Матильда на сцене Мариинского театра уже танцует главные роли. 17 января 1893 г. она танцевала Аврору в «Спящей красавице» и удостоилась похвалы от самого Петра Ильича Чайковского.

Увы, роман с наследником не перешел в роман с императором. За несколько недель до смерти императора Александра III 7 апреля 1894 г., цесаревич Николай был помолвлен с принцессой Алисой Гессенской. Матильда была в отчаянии: «Что я испытала в день свадьбы государя, могут понять лишь те, кто способен действительно любить всею душою и всем своим сердцем и кто искренне верит, что настоящая, чистая любовь существует». Но утешение пришло немедленно в лице товарища Николая по «картофельному клубу» великого князя Сергея Михайловича. Кшесинская написала в мемуарах: «Много лет спустя я узнала, что Ники просил Сергея следить за мной».