Нихилени (СИ)

Ан подошла к окнам. Грязи на стёклах накопилось столько, что вряд ли даже в ясный день солнечные лучи пробиваются через них. В разбитой раме торчали осколки стекла. Ан заглянула в дыру, но ничего снаружи не увидела. Дождевые облака рассеялись, и сквозь просветы мелькали редкие звёзды. Она принюхалась. Воздух был влажным, тяжелым, сладким. В животе заурчало. Наверное, всё-таки стоило перед сном поесть. Завтра ни желудок, ни остальное тело не скажут ей за такую скромность спасибо. Ан отвернулась, обошла старые кресла и вышла к лестнице с хрустальной люстрой.

Запах сырости стал ещё сильнее. Да что же это такое! Ан не отпускало чувство опасности и ощущение, что она упускает из внимание что-то важное. Мысль крутилась где-то в черепной коробке, но никак не хотела становиться ясной и обретать форму. Ан оглянулась, заметила тень и тихо цокнула языком. В ответ в дальнем конце коридора вспыхнул жёлтый глаз. Кел. Она улыбнулась и повернулась к лестнице.

Сырость. Какой мерзкий запах. Как будто дождь не прекращался тут годами, и внезапно театр прогнил насквозь. Вроде бы ничего особенного, но до чего же неприятно! Даже сквозь респиратор пробирает. Ан потрогала подбородок. Фильтры были опущены, у неё их осталось очень мало. Пожадничать — или всё-таки вернуть их на место?..

Запах.

Ан сняла маску и втянула в лёгкие воздух. Сырость и чуть заметная сладость. Несколько вдохов оставили на языке тошнотворный привкус.

Тварь.

Теперь сомнений в причине её беспокойства не было. Тварь уже где-то рядом. В голове пронёсся вихрь мыслей: есть ли на твари ошейник? где её хозяин? Как она могла быть такой беспечной, что уснула? Почему Кел ничего не почувствовал?

Ан быстро вернула маску на место. Часть электронных систем её доспехов сломались годы назад, но ночное видение работало отлично. Пока. Она перехватила клевец поудобней и приготовилась к атаке. Тварь может быть, где угодно.

Повисла звенящая тишина. Ничего не происходило. Ан втягивала в себя воздух и до рези в глазах всматривалась через линзы шлема вниз, вдоль лестницы. Ничего. Запах говорил, что тварь рядом, но она не видела даже тени движения. Сидит в засаде?

Видов тварей было не так уж много. Их создатель не любил разнообразие и скромно считал, что природу ему не переплюнуть. Ан мысленно перебирала всё, что знала о тварях, пытаясь представить, кто будет её противником. Нимфа? Нет воды. Жнец? Не пролезет в узкие окна и двери, а сил разломать бетонные стены ему не хватит. Древоточец? Нет, он слишком шумный и неуклюжий…

Запах сырости и сладости стал совсем невыносимым. Тварь была где-то рядом. Ан вцепилась в клевец и подошла к самым перилам, разглядывая лестницу.

Старая люстра перед ней шевельнулась. Тихо зазвенели подвески. Они покачнулись от распирающего их тумана. Люстра словно сделала вдох — и опала в выдохе… Ан едва успела выставить вперёд руки. Туман окутал ей, а следом на неё налетела Шептунья. Тварь с тихим сипом вцепилась длинными пальцами в плечи. Клевец вылетел из рук и покатился по бетонному полу. Ан отпрянула назад, пытаясь скинуть с плеч руки твари, потом попыталась приложить её об стену. Шептунья оказалась тяжёлой и вертлявой, а темнота скрывала её тело. Тварь уходила от ударов кулаков, пока пальцы упорно пытались подковырнуть горжет и наплечники. Ан пошатнулась и чуть не упала. Шептунья щелкала зубами около её лица. Почувствовав слабину, она навалилась на неё всем телом. Ан попыталась её стряхнуть, дрёнулась и упёрлась боком в перила. Шептунья рывком оттащила её и попыталась ударить о стену. Ан ударила её головой в морду и попыталась оттолкнуть от себя, но шептунья успела первой. Ан потеряла контроль и ориентацию. Шептунья со свистом впилась широкой пастью в горжет. Ан попыталась скинуть с себя тварь и почувствовала, как упёрлась ягодицами в перила.

Сцепившиеся тела не успели остановиться. Пол пропал из-под ног, и они полетели вниз. Ан почувствовала, как её тело потеряло вес, а по доспехам бьют подвески люстры. Внезапно что-то дёрнуло её за плечо и остановило полёт. Шептунья с воем сжала пальцы, но не удержалась и упала вниз. Прежде, чем Ан поняла, что случилось, она рухнула следом — вместе с люстрой, за которую она зацепилась.

Люстра замедлила скорость её падения, а тело шептуньи смягчило удар. Но всё равно, Ан несколько мгновений лежала на животе и пыталась вздохнуть. Только когда шептунья под ней зашевелилась, Ан заставила себя сесть.

— Сдохни, — она нащупала рукой горло твари и ударила её второй по голове. Кулак вошел во что-то мягкое. Шептунья вздрогнула и потянулась к ней своими корявыми руками. Ан ударила ещё, потом ещё — и выдохнула. Неужели всё? Она била перед собой, пока кулаки не стали ударяться о пол. Ан замерла. Потом принялась ощупывать ошмётки серой плоти. Так и есть. Она подняла перед собой руки и ощупала находку. Ошейник с металлическими бляхами. Ан отшвырнула его в сторону и медленно поднялась с тела твари.