Нифельшни из Хаоса

«Ты должен!» — потребовала Марори.

Сатис нахмурился, его лицо стало походить на маску, которая треснула ровно через переносицу, обнажая новые, несвойственные ему эмоции: отчаяние, боль, страдание.

«Я не оставлю тебя».

«Ты должен».

Они все здесь неслучайно, и у каждого своя задача. Даже если эта задача — просто подтолкнуть одну строптивую девчонку навстречу ее гибели.

«Я все равно пойду, Сатис, с тобой или без тебя. Но без тебя я не смогу. Мне нужен хотя бы один шанс. Ничего больше».

Порождение крепко стиснуло челюсти. Посмотрело на нее одновременно с раздражением и грустью.

Когда вихрь окончательно взломал преграду, словно старую картонную коробку, Марори зажмурилась и в надсадном рывке отбросила хрупкие стенки — те, вспыхнув слепящим яростным потоком, ринулись прочь, сметая на своем пути безумие стального смерча. Первые ряды не-мертвых взвыли и рухнули, дымясь грудами дымящейся плоти.

Вспышка иссякла — от вихря Темной не осталось и следа.

Тишина навалилась почти физически ощутимой тяжестью. А потом обезумевшие от жажды крови твари ринулись в атаку.

Зазвенела сталь, воздух стал вязким от первой крови и гнили, которые смешивались на лезвиях клинков и на рваных ртах, заливали лицо, выедала глаза. Марори почувствовала руку Сатиса, рывок, которым он буквально выдернул ее из начавшейся мясорубки и метнул далеко прочь, за плотный строй тел. Марори кувыркнулась в воздухе, одной рукой удерживая Энигму, а другой пытаясь ухватить Нити Хаоса. Ни одной целой, лишь обрывки, словно струны на безмолвной гитаре. И каждая жалит за попытку вытянуть хоть каплю силы из ее умирающего тела.

Земля казалась такой близкой. Марори предприняла последнюю попытку схватиться за Нить, но и она не увенчалась успехом. Ее со всего размаху впечатало в алый песок.

Проклятье!

Звуки хватки за спиной потонули в гулком звоне, все тело одеревенело, даже просто вздохнуть первые секунды оказалось совершенно невозможно. Зубы свело от боли, а первая неудачная попытка перевернуться на живот принесла лишь агонию. Марори прикрыла глаза, глотая собственную кровь, которой во рту оказалось слишком много.

Со следующей попытки она все-таки перевернулась. Через боль, пытаясь не думать о том, что пальцы руке как-то предательски слабо лежат на древке тамакаты.

Будь оно все неладно, будь оно все неладно, будь он!..

Шаги были почти тихими, как будто он ступал босиком по вате, а не тяжелыми ботинками по раскаленному песку и острым камням. Марори поднялась на колени, вздохнула, собираясь с силами для еще одного рывка, когда прямо перед ней в землю вонзилось красное, словно кровь, лезвие. Сейчас, как и раньше, даже смотреть на него казалось смертельно опасным, не то чтобы подпустить к своему горлу И все же — она улыбнулась. С радостью и облегчением. По крайней мере она его выманила. И потоки энергии между шанатаром и Темной стали тоньше, и больше не казались столь уж прочными.

Это — шанс.

Единственный и безумный.

— Крэйл? — Марори все-таки позвала его. Зная, что бесполезно, что в прошлый раз все было совсем не так и тогда его внешняя грозная оболочка была лишь ширмой для ее Клыкастого. Сейчас ничего этого не было, потому что яркий кристалл в его груди уже покрылся красными черными трещинами, разрушая его и разрушаясь сам.

У судьбы странное чувство юмора. Потому что часть ее самой разрушала шанатара, а другая часть собиралась спасти любой ценой. Ведь жизнь любимого и спасение мира — не то, ради чего стоит устраивать торги со смертью. Скорее уж протянуть ладонь и со звонким хлопком пробормотать: «Это будет дерьмовая сделка — по рукам».

— Вставай, — низким голосом сказал шанатар.

Марори попыталась, но не смогла. Охнула, когда нога подкосилась, прострелив болью до самого бедра. Похоже, пару костей она все же сломала, и лишь потоки Хаоса, которые так или иначе просачивались сквозь ее тело, помогали не развалиться на части.

— Ты все равно где-то там, — сказала Марори, кое-как опираясь на косу и поднимаясь на ноги. Двигаться не хотелось, потому что даже короткий вдох разрывал легкие. — И я тебя вытащу.

Крэйл усмехнулся, пожал плечами и повернулся спиной, поигрывая вторым клинком, как будто тот был не смертоносной полосой стали, а обычной деревяшкой, которой можно наставить разве что синяков.

Марори отступила на шаг, увела косу в сторону для замаха, собираясь обезоружить шанатара любой ценой. Усмехнулась, вспоминая Кула, который бы пожурил ее за наплевательское отношение к защите.

«Прости, Кул, сейчас мне не от чего защищаться, сейчас я — приманка».

Когда Крэйл развернулся на пятках и попытался атаковать, она ушла от серии рубящих выпадов, каждый раз становясь так, чтобы у него не было возможности использовать свои фирменные приемы: ни удара в бок, ни финта, которым Крэйл любил вспарывать животы врагов от паха и до самой глотки.