Ничего не исправить

— Так их, так! Магию им подавай! Ножки-в-ручки и вперёд, ножки-в-ручки и вперёд! — затянул оборотень на незамысловатый мотив.

Звонкий подзатыльник прервал неуместное веселье.

Молчание длилось недолго. Похоже, Кольдер в принципе не способен долго молчать.

— Глубокоуважаемые лорды, — с показным почтением начал он, — можно ли будет нам, заурядным представителям низших рас, попытаться расспросить вас кое о чём?

Опять нарывается. Хотя всё равно интересно, о чём же он хочет расспросить?

— Попытаться можно.

Это что, и Тейдин научился у него иронии?

— Вы не думайте, я ж не о ваших личных секретах или месте нахождения сокровищ хочу узнать. Я по делу.

— Да спрашивай уже! — похоже, кое-кто и уравновешенного инжела способен вывести из равновесия.

— А правда, что на Ильдеси есть такое место, где возможны всякие чудеса, а все желания исполняются?

Вроде бы уже достаточно взрослый, а такой наивный. Алекса перестала верить в подобные сказки лет в десять.

— Тебе всё ещё недостаточно здешних чудес, пёс? — вступил в полемику даон.

— Все чудеса тут у вас… больше со смертельным уклоном. А я же настоящего чуда хочу! Я бы и попросил совсем немного, если бы туда попал. Вам что, вам не понять, как это неудобно каждый раз, превращаясь, снимать и надевать одежду. Это ж нужно каждый раз иметь кого-то, кто её постережёт и понесёт за тобой, если нужно, а так бы. Хоба! — Кольдер сделал какой-то замысловатый жест.

Показалось или солнце и правда мигнуло? И если мигнуло, могло ли это что-то означать? Задумавшись над этим, Алекса отвлеклась от дороги и попыталась убрать рукой мешающую пройти лиану. Правое запястье обожгло холодом. Сработал защитный артефакт. Почти одновременно с этим из-за спины вправо метнулась смазанная тень. Раздался треск веток, характерный чавк, и к ногам Леграна упала треугольная змеиная голова. Всё бы ничего, но размерами эта голова была ничуть не меньше головы самой Алексы.

— Вот тебе и хоба, — с заметной долей недовольства прокомментировал Легран действия оборотня, после которых на их пути возникла огромная змея. Останавливаемся!

— Я ничего. Я совсем не испугалась, — стала оправдываться Алекса, старательно изгоняя из голоса дрожь.

Похоже, мужчины ожидали от неё истерики, но какие уж тут истерики, не до них сейчас. Прежде относительно спокойный лес как-то подозрительно быстро наполнился угрожающим шипением и шуршанием. Само собой получилось, что девушка оказалась в центре, а спутники ощетинились оружием. И долго ли получится противостоять нашествию змей? Судя по звукам, их здесь очень много.

— Делайте круг из этой туши! — отчаянно крикнула Алекса и указала на самую большую из убитых змей.

К счастью, мужчины не стали выяснять, зачем это нужно. Пока оборотень продолжил отбивать атаки, инжел и даон на редкость слаженно принялись исполнять указание.

Ничего так змейка им попалась, диаметр образованного её телом круга получился около трёх шагов. Особо не разгуляться, конечно, на такой площадке, но тут не до капризов. Не обращая внимания на остаточные судороги змеиного тела и то, чем занимались спутники, Алекса тщательно замкнула получившуюся окружность и провела ладонями по добыче.

Змеиная кожа. Один из лучших материалов для защитных артефактов. Из неё делают подвески, браслеты и иные обереги. Правда, раньше приходилось работать с обработанным материалом, но уж что есть, то есть, зато этого самого материала вдоволь.

Алекса постаралась полностью отринуть окружающую действительность. Торопиться здесь нельзя. Но и забывать, что времени нет, тоже не стоит.

Рабочий мелок всегда с собой в кармане. На глянцевый бок легла первая руна, затем вторая, третья. Безумное расточительство использовать ценный ресурс так грубо, но жизнь всяко дороже любых ресурсов.

Только теперь стали понятны занятия, когда адептов заставляли рисовать руны по памяти и на скорость. Во время учёбы это считалось одним из самых изощрённых издевательств преподавателя рунологии. Пожалуй, сейчас Алекса превзошла не только достижения всех адептов вместе взятых, но и самого профессора. Змеиное тело было расписано в кратчайшие сроки. И никакой магии, ибо руны — это не магия.

— Все в круг!

Упорствовать никто не стал, мужчины молниеносно исполнили команду. Быстро прикончили несколько особо резвых змеек, прорвавшихся внутрь, тщательно проверили площадку и только потом дружно выдохнули.

— Уф, — Кольдер упал на четвереньки и быстро-быстро задышал, как настоящий пёс. — Чтобы мы без тебя делали, избавительница?

— Спокойно сидели бы дома, — Алекса тоже решила присесть.

Пусть и не пришлось ей размахивать оружием, чтобы отбиться от полчищ обезумевших рептилий, но руки и ноги охватила неприятная дрожь. Запоздалый страх или последствия напряжённой работы? Неважно. Теперь уже неважно.

Кольдер деловито порылся в своей необъятной суме, вытащил оттуда небольшой брусок шоколада и протянул девушке.

— Съешь. Заслужила.