Нянька для злодеев

Смертов хотел что-то сказать, но осекся, кинув быстрый взгляд в сторону Лорелии. Она во все глаза следила за собеседниками, впитывая каждое слово. Значит, вот оно как… Ситуация настолько напряженная, что папа торопится усилить защиту академии. На фоне этого, их вылазка начинала выглядеть все подозрительнее. Целитель не был похож на тех людей, которые привыкли рисковать чужими жизнями. Напротив, рядом с ним легко обманываешься и чувствуешь себя под защитой. Неповторимое ощущение уверенности в том, что все будет хорошо. Может, это какие-то чары? Магия иллюзий? Лорелия зачитывалась книгами по этому направлению колдовства, но так и не смогла понять его основы. В одном была уверенна — навеять морок мог лишь опытный, сильный чародей и Смертов вполне подходил под критерии.

— Спасибо за предупреждение, — прервал ход ее мыслей напряженный голос, — я не задержусь.

Сторожевой исчез в деревянном домике, из которого выходил, а спустя пару секунд пространство впереди прорезал луч яркого в наступающих сумерках света. На этот раз не было золотистого шарика, запущенного в никуда и радужных волн, расходящихся во все стороны. Лишь полоса, разрезавшая воздух перед Лорой.

Целитель двинулся вперед. Девушка шустро оказалась рядом и схватилась за его рукав. Так уж наверняка пройдет, успеет прежде чем проход закроется.

Свечение резко оборвалось. А Лорелия все ждала, когда же послышится окрик сторожевого, требующего немедленного ее возвращения. Но секунда, вторая и ничего не происходило. Лишь молчаливая прохлада осеннего вечера липла к обнаженной коже лица и рук.

— Уже можно меня отпустить. Обратно не затянет.

Лора резко отдернула ладони. Огляделась. Знакомое поле пожелтевшей травы, уходящее за горизонт. В стороне чернеет лес. Темно-серое тяжелое небо грозится обрушиться на него свинцовыми клубами туч.

Не слишком приветливо встречала желанная свобода. Зато обещала много интересного.

Пройдя немного вперед по узкой дорожке, они свернули направо, пробираясь сквозь сухостой и пытаясь не споткнуться о небольшие кучки вырытых кем-то камней. На самой окраине, прежде чем ступить во мрак стремившихся в высь деревьев, целитель обернулся. Подождал, пока Лора окажется рядом. Одно стремительное движение и удар пальцами по лбу.

Все мысли разом стерлись, а мир завертелся по кругу. Девушка покачнулась. Смертов поймал ее за талию, прижимая к себе одной рукой. Второй откинул розовые волосы в сторону и наклонился к уху.

— Посторонние звуки исчезают. Остается лишь он. Голос в твоей голове. Сейчас ты идешь со мной и выполняешь все, что он скажет. Поняла?

— Да.

— Веди себя естественно. И ничего не бойся. Что бы ни случилось, я не дам тебя в обиду.

— Знаю.

— Ни в коем случае не снимай брошь. Это портал. Он вернет тебя назад.

Смертов отстранил от себя безвольную, словно куклу, Лору. Приподнял ее голову за подбородок. Вгляделся в посветлевшие синие глаза. Она была полностью в его власти. Если не случится непредвиденных обстоятельств, план сработает. Он получит такую важную для него информацию, а эта девушка даже не вспомнит последних двух часов своей жизни.

* * *

Лора будто вынырнула из глубины, резко вдохнув спасительный глоток воздуха. Запах волглой травы и подгнивших листьев. Она была на ногах. Мало того, куда-то шла. Сбив ритм, пошатнулась, хватаясь за первое, что пришлось под руку — нечто твердое и шершавое. Сфокусировала взгляд. Ствол дерева, бесцветно-серый в опустившихся на землю сумерках. Нахмурилась, оглядевшись.

Лес. Бесконечная череда ветвей, исчезающих в темноте. Раскидистые полуголые кусты и зеленые пятна елей.

Девушка словно вырвалась из долго мучавшего кошмара, затянувшегося сна. Чувства приходили постепенно, накатывая волнами. Запахи, образы, смазанные движения вдалеке.

Последними ворвались звуки. Шорох листьев и треск веток. Приближающийся топот быстрых шагов. Именно топот — тяжелые подошвы чьих-то сапог врезались в сырую землю, двигаясь к цели на приличной скорости.

В сознании всплыло последнее, что помнила: она пришла сюда со Смертовым. Затем туман перед глазами и ровный голос, указывающий, что делать. Какие-то люди, разговоры. Лора все слышит, но не может распознать ни слова. Затем яркая вспышка, вслед за которой отчетливое: «Беги!». Побег. Погоня.

Погоня!

Это за ней!

Лорелия оттолкнулась от покрытого жестким мхом ствола и устремилась вперед. Она не знала видят ли ее мчавшиеся позади люди, чего хотят, что вообще происходит. В одном была уверенна — скрыться жизненно необходимо. А во всем остальном разберется потом.

Полы мантии путались в ногах, мешая движению. Но скинуть ее не было времени. Лора боялась остановиться, уже толком не слыша ничего, кроме ударов своего сердца, молотом отбивающего по ушам изнутри. Холодный ветер полосовал кожу лица, дыхание прожигало легкие и горло, в боку начинало колоть. Если в ближайшее время не найти укрытия — можно смело падать на эти мертвые листья и сдаваться воле судьбы.

Сбоку мелькнула тень.

Отвлекшись на движение, Лора поскользнулась на гниющей траве и упала, скатившись в какой-то овраг.