Незримый союзник

– Да, – подтвердил тот, кого звали Груном, – где-то пару лет назад. Не очень выгодное место. Судя по определителю, какой-то срединный мир. Темные есть, но мало. Хотя других магов много, так что обычное мясо набрать сможем без проблем. К тому же и светляки встречаются. Если пошерстить среди них, то можно набрать тех, из кого получится создать десяток-другой костяных рыцарей. Да и обычный фураж со скелетонами тоже весь без остатка скупят. В войсках императора большие потери, так что нужен любой шлак. Можно не переживать.

Тут Грун замолчал, а потом посмотрел в сторону портала и, понизив голос, произнес:

– Есть один заказ, но он со стороны.

Старший задумался, а потом тихо спросил:

– Что за заказ?

– Нужны сильные темные маги или демоны.

– Подробнее, – уже поняв, к чему клонит его младший, тем не менее проговорил Старший.

Второй лич помялся, а потом ответил:

– Тут на меня вышел кое-кто из-за кордона. И потому у нас есть частный заказ под материал на создание сильного повелителя скелетонов.

– Хм-м… – протянул лич, – что думаешь по этому поводу? Мы потянем? Сам же сказал, что мир не очень.

– Если отойти в этот раз чуть подальше, чем обычно, и задержаться чуть дольше, то вполне. Темные там точно в прошлый раз были. Я как минимум почувствовал вблизи нескольких демонов.

– Темные, говоришь? – посмотрел на своего помощника старший лич. – Мне бы и самому один такой пригодился. Давно хотел создать еще один отряд, чтобы взять под контроль какой-нибудь портал поперспективнее.

Младший же задумался, а потом, что-то прикинув в голове, сказал:

– Тут без темного мага, а лучше двух, не обойтись. И хорошо бы среди них оказался маг смерти. Но тут как нам улыбнется прядильщица судеб.

– Знаю, – только и проворчал старший лич, а потом добавил, – но если уж рисковать, то и на себя неплохо бы поработать.

Младший согласно кивнул.

Давно они перестали надеяться на удачу. У них в распоряжении был лишь один портал, и вел он в срединные да верхние миры. Поэтому и в поиск они уходили не так часто, как другие команды. Нельзя им было соваться к светлякам или туда, где тех может быть слишком много. Жрецы их разберут на раз. Поэтому они и ждали каждого удобного момента, пока портал откроется куда-нибудь в нижний диапазон срединных миров.

Здесь власть светлых была не так сильна. Ну а если они соберут более сильную команду, то и миры проверять станет проще, и за порталы можно сразиться.

На этой мысли старший лич и остановился. Слишком много говорить о прядильщице судеб – это самому призвать ее. И не факт, что в этом случае тебе улыбнется удача.

А потому он просто махнул рукой своему помощнику, младшему личу.

– Ладно, двинули. Портал будет стабилен не больше четырех часов. Так что мы должны все успеть.

Между тем скелетоны, собравшись у магического перехода, приготовились форсировать его.

Получив прямой приказ к действию, Грун мгновенно преобразился и стал исполнительным личем младшего уровня.

– Понял тебя, старший, – отрапортовал он. После чего потрусил вперед.

Ну а перед портальным переходом стояла пятерка скелетонов в сопровождении десятка костяных гончих.

– Вперед, – только и приказал младший лич.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Район в квартале магических лавок вблизи нулевого портала. Некоторое время спустя

«Это у нас еще кто такие?» – только и успел подумать я. Хотя глупо было задавать себе подобный вопрос.

Что я, ходящих скелетов ни разу не видал?

Вместе с этими костяными гостями к нам пожаловала пара каких-то странных мужиков с кожей желтовато-серого цвета, если мне не изменяет зрение. Из-за их одежды этого было не рассмотреть, но на руках она была именно такой.

Я всегда считал троллей и архидемонов очень сильными существами, а некоторые из них были неплохими магами. Да и мои помощницы подтверждали это. Так вот, дети они оказались по сравнению с этими скелетиками. Мало помогла им и их сила, и магические умения.

Дерс даже преобразиться не успел, как их всех спеленали.

Вот скелетоны всей компанией чуть ли не в один миг появляются на площади. В ту же секунду – наши еще даже не успели ничего сообразить, не то что тролли, но и демон, – как на них кидаются странные собаки, которых держат за мощные ошейники скелетоны.

Дерс со стражниками еще не среагировали на первую атаку, а идет уже вторая волна. В мгновение ока их окружают скелетоны. А уже в следующий миг я вижу, как и архидемон, и тролли валятся безвольными куклами на землю.

И сделал это один из тех двух, что прибыли сюда вместе со скелетами, правда, не тот, что отдавал им команды, а другой, высокий мужик с вытянутым лицом под накинутым капюшоном, скрывающим его верхнюю половину, который шел в строю самым последним, укрывшись за спинами остальных.

«Наш человек», – мысленно одобрил я его тактику – отвлечь и внезапно ударить.

Так вот, сделал он это очень быстро, практически мгновенно.

Ведунья даже ничего засечь не успела.