Незримый мост (в сокращении)

- Мы могли думать, - сказал он, - что пятнадцать километров - это расстояние, которое объекты могут преодолевать именно за три часа. Но оказалось, что при повторном перемещении быку потребовалось значительно меньшее время. Значит, первоначальная предпосылка ложна. Три часа - срок, нужный не для перемещения, а для чего-то другого. Для чего же? Я думаю, что этот срок нужен тем, кто осуществляет все эти исчезновения и появления, на изучение объекта. Повторное перемещение быка имело другую цель, и понадобилось меньшее время.

- Значит, если я вас правильно понял, все это дело рук представителей инопланетного разума?

- Именно так!

- В конце концов, - вспылил майор, - надо же мыслить реально! Где же, по-вашему, находятся эти "представители"?

- Я не знаю, - ответил Саша. - Видимо, где-то тут, близко. Иначе немыслимо объяснить случаи с капитаном и быком, "Они" могли ставить "полосу" и ловить в нее случайных людей и животных, но в этих двух случаях "они" должны были знать о том, что по их вине пострадали человек и бык.

Дальнейший спор прервало появление в кабинете старика Кустова.

- Садитесь, Степан Никифорович, - пригласил Аксенов. Скажите, если бы вы увидели быка, который пропал у вас в колхозе сегодня утром...

- Сейчас он, однако, уже убитый...

- Но допустим. Вы бы его узнали, не спутали с другим?

- Отчего же не узнать, сам вырастил. Да только мало проку от такого узнавания. Мясо и мясо. Ничего более!

- Расскажите, пожалуйста, как пропал этот бык.

- Да я уже рассказывал.

- Ничего, повторите ваш рассказ. Его нужно записать.

- Если записать, могу еще раз.

Степан Никифорович почти теми же словами повторил то, что Саша и Кузьминых слышали сегодня утром.

- Ну а теперь, - сказал подполковник, когда старик замолчал, - мы попросим вас съездить в деревню Фокино.

- Если надо, могу и это.

- С вами поедут старший лейтенант Кузьминых и ваш внук. Надо послать с ним грузовую машину, - обратился он к Аксенову.

- Я уже распорядился.

- В Фокино, а затем в колхоз.

- Разумеется!

Когда садились в машину, Степан Никифорович спросил, зачем они туда едут.

- Не знаю, - ответил Саша.

Он понимал - деду нельзя говорить заранее, кого он увидит в Фокино.

Как и утром, дорога заняла минут сорок.

Когда приезжали за Анечкой, на улице почти никого не было; теперь же у каждого дома стояли его обитатели, с любопытством наблюдая за медленно бродящим по улице неведомо откуда взявшимся белым с бурыми подпалинами быком.

- Мать честная! - прошептал Степан Никифорович, не веря глазам и глядя на быка, словно на привидение. - Внучек, а внучек! Что же это такое, однако?

- Вам известен этот бык? - официальным тоном спросил Кузьминых, когда обе машины остановились рядом с быком, который и не подумал отойти в сторону.

- Еще бы не известен, ежели он родился и вырос, можно сказать, у меня на глазах. Но ведь он убитый, однако!

- Значит, не совсем убитый.

- А как он, однако, оказался здесь?

По частому повторению слове "однако" Саша видел, как сильно взволнован его дед. "Как бы старику снова не стало плохо", - подумал он с беспокойством.

- Так же, как раньше оказался у нас в милиции, - ответил Кузьминых. - Значит, вы подтверждаете, что этот бык принадлежит вашему колхозу?

- А чей же? - сердито сказал старик. - Конечно, наш!

Он вышел из машины. И бык тотчас же подошел к нему, ткнулся мордой в плечо и замычал, точно жалуясь.. В этом мычании не было ничего похожего на тот рев, которым он известил о своем появлении офицеров Н...ской милиции.

- Эх ты, бедняга! - сказал Степан Никифорович. - Досталось тебе, однако, бедолага!

Словно понимая, бык замычал опять.

- Он, однако, голодный!

- И вид у него довольно скучный, - заметил Кузьминых.

- Еще бы!

"Как странно, - подумал Саша, в свою очередь выходя из машины. - И дед и старший лейтенант говорят так спокойно, словно забыли, что перед нами величайшее чудо! Воскресший бык! А что вид у него измученный, не удивительно. Переместиться, черт его знает каким образом, на пятнадцать километров оказаться в незнакомом месте, внутри дома, быть там расстрелянным, ожить и опять перенестись на пятнадцать километров - всего этого даже для быка слишком много!"

Тем временем вокруг приезжих и их машин собралась толпа. Подошел и председатель сельсовета, кивнувший Саше, как старому знакомому.

- Помогите нам погрузить быка на полуторку, - попросил Кузьминых. - А затем, с вашего разрешения, мы пройдем в сельсовет и составим акт.

- Пожалуйста! - довольно угрюмо сказал председатель. У него был такой вид, словно он хотел прибавить: "И долго вы намерены продолжать все эти фокусы?"

- А быка надо накормить, - сказал Степан Никифоровмч. Он пришел сюда с того света, а это далеко, однако!