Нежрец

Большая часть города представляла собой один большой элитный район, плотно патрулировавшийся стражей, подозрительно поглядывавшей на сиуни. Жрица не только явно была не человеком, - она и не пыталась спрятать рога и хвост - что не улучшало отношение местных, но вдобавок не расставалась с нагрудником и оружием: с её пояса свисали шестопёр и короткий меч, а через плечо шла перевязь с десятком метательных ножей. Когда Антон поинтересовался, почему она не пользуется огнестрельным оружием, Ралания сообщила, что не доверяет оружию, сделанному посторонними, а у сиуни нет мастеров, умеющих делать хороший огнестрел.

- Если вы не научитесь его делать, ваше время как лучших солдат скоро закончится - сообщил Антон. Сиуни открыла было рот, чтобы дать резкий отпор, но Антон поднял руку. - Погоди, не спеши спорить. Я говорю с позиции истории. У меня на родине история войн и эволюции оружия гораздо длиннее, чем здесь, так что просто поверь мне на слово: никакие выучка, доблесть и профессионализм, в которых я не сомневаюсь, не помогут против качественно и количественно превосходящего вооружения. Особенно если сравнивать холодное и стрелковое оружие. Как бы хорошо вы не сражались, вас просто завалят количеством, солдат и пуль. Просто подумай, сколько времени и сил нужно, чтобы подготовить кого-то из ваших солдат, и сколько - на стрелка, способного более-менее попадать в цель?

Сиуни снова приоткрыла рот - но промолчала. По её лицу было видно, что она не может согласиться с Антоном, но и возразить ей нечего.

- Просто подумай об этом - повторил Антон. - В конце концов, я рассчитываю на тебя и на то, что ты будешь хорошим офицером.

- Я обещаю учесть специфику местной армии - неохотно ответила сиуни. - И не дам своим личным взглядам и предпочтениям повлиять на эффективность. Постараюсь перенять опыт офицеров Верховного короля.

- Благодарю - кивнул Антон и переглянулся с Таррой. Глаза оборотницы выражали "Ты уверен, что она тебе нужна?" Антон, в свою очередь, столь же чётко выразил взглядом "Она всё же профи, к тому же своя". Этот короткий обмен не избежал внимания сиуни, однако она промолчала. Ралания вообще была немногословна.

Прогулка - осмотр владений, как заметила Тарра - затянулась на несколько часов. Послушали уличного музыканта, полюбовались прудом с розовыми лебедями, прогулялись по парку… По лицу сиуни было сложно понять, нравится ли ей что-то или просто считает сопровождение Антона скучной обязанностью, а вот оборотница не скрывала удовольствия.

Наступил вечер. В это время в городе зажигались фонари, и жизнь не утихала, лишь переключалась в новую, ночную, фазу, однако у Антона оставались дела - и жёны - так что он решил не задерживаться на улицах дольше и вернуться к представительству, чтобы попытаться выспаться.

Большинство фонарей на улицах Великого Ларя, судя по всему, были масляными, и создавали больше теней, чем света. Это создавало романтическую атмосферу - и, судя по лицу Тарры, она уже вдохновилась на некие планы - но Антона не оставляло впечатление, что в тенях кто-то прячется. Паранойя, но, увы, не лишённая оснований.

Наконец он не выдержал.

- Такое впечатление, что за нами кто-то следит… - негромко произнёс он.

- Скорее всего - неожиданно согласилась Тарра. - Не удивлюсь, если следящих несколько, но наверняка могу определить только присутствие лаухи нуа. Они всегда бывают в таких местах.

- "Сумеречные бабочки"? - удивился Антон. - Здесь?

- Почему нет? Они, скорее всего, есть даже в Святом городе. Они же как солнечные зайчики - неуловимы и вездесущи везде, где есть тень.

- Проблема в том, что ими зачастую пользуются для маскировки - неожиданно произнесла сиуни, и Тарра бросила на неё короткий сердитый взгляд.

- В любом случае, ты слишком важная фигура, чтобы за тобой никто не следил - сообщила оборотница, и сиуни согласно кивнула. Кажется, она хотела ещё что-то добавить, но… В этот момент тени брызнули в стороны - на какой-то миг Антон увидел чёрные крылья бабочек - и откуда-то из кустов живой ограды на Антона метнулось нечто тёмное.

И тут же отлетело в сторону, напоровшись на кулак Тарры.

- Знакомое чувство… - пробормотала оборотница, прыгая вслед за нападавшим. Возле лица Антона звякнуло; Ралания стояла рядом с поднятым мечом, определённо отбив что-то.

- Свет нужен? - поспешил спросить Антон, хватаясь за флейту.

- Нет - односложно и синхронно ответили обе его спутницы.

- Да что это такое?… - то ли сердито, то ли удивлённо добавила Тарра, и… поскользнулась. В тот же миг её противник воспользовался появившейся возможностью и проскочил мимо упавшей оборотницы, снова бросившись на Антона.

И снова напоролся на удар. Шестопёр жрицы со странным чмоканьем врезался в тёмный контур нападающего, однако вместо того, чтобы отлететь в сторону как раньше, неизвестный словно налип на оружие сиуни. Женщина незамедлительно отбросила шестопёр, одной рукой выхватив меч, а другой метнув во врага нож.