Нежный враг

— Ты молодец. Я решил, что паренёк от одиночества нафантазировал себе непонятно чего. Но странные зёрна подействовали на меня несколько угнетающе. Мы же второй год обследуем планетку. Ничего не нашли, а ты, студент установил контакт с какой-то цивилизацией. Умница. Как же быть? Выходит, я просмотрел целые народы. Проморгал. В центре не погладят по голове. Отчёты сочтут за фальсификацию. Надо что-то делать. Признать свою ошибку придется мне, а может быть, ты попал в параллельный мир, заскочил в складку времени? Придётся мне, Вася, признаться в непрофессионализме. Сдать полномочия? Вот это Гордеев, скажут в отделе. Лопух. Крот. Проморгал такое, что и слов нет, чтобы оформить мысль. Кто я теперь после этого? Но я летал, смотрел, собирал образцы, анализировал.

— Вы не расстраивайтесь. Это бывает такое.

— Посмотрим твои записи? Включай. Находку спрячь. Надо её ещё изучать. …Излучает что-то. Как бы ни облучиться. А то мы тут можем свихнуться от этой голувиты. Бывало и такое. И не такое…

— У меня долго болела голова.

— Ты, мой друг, профессионально всё сделал.

— Прилично. Этот старик тебя нашёл в ловушке? Покажи шрам. Почему ты снял костюм? Молодость. Мог и погибнуть. Земной котёнок. Это что? Шахтёрский фонарь. Покажи на карте, где этот город Гирхополь. Река тут. Ещё города. А это что?

— Неугодных отправляют рыть траншею. Как бы ров, на границе с соседними государствами. За морем Титаги живут. Не летал туда. Некогда было. Заболел однажды. Ничего не помогало. Старик вылечил. Собираюсь лететь в замок. Хочу послушать, что правители уготовили своим подданным.

— Только не это. Контактами занимаются специалисты. Вася. С меня шкуру снимут. …Узнают. Завтракаем. Полетим к твоим знакомым. Мне очень интересно. Два земных года я тут, как лошадь изучаю с коллегами планету и ничего не нашли.

— Вы же сказали, что планета обитаема.

— Я?

— Когда мы встретились на орбиталке. …Да. Так и сказали.

— От боли. Шок у меня был. Не может такого быть.

Гордеев почти ничего не ел. Степиков быстро расправился со своими любимыми голубцами, выпил кефир и начал собирать продукты в банку.

— С собой. Угостим молодых. Они женились. У них не принято торжественное бракосочетание. Нужно помочь с жильём. Пещера глубокая, но зимой холодно будет. А что придумать? Придётся им соорудить отдельную комнату. Запасной выход, тамбур, очаг, трубу…

— Каких молодых? — сварливо спросил Гордеев.

— Вы же видели мой отчёт. Я всё снял. Посёлок лори. Дочь Латака Лемма вышла замуж за моего приятеля Айкина.

— Хватит ерунды. Показывай, — начал раздражаться Гордеев. — Ничего ты им строить не будешь. Нельзя. Не положено. Кодекс прочитай ещё раз. Любое вмешательство…

— Как они будут жить? Кто им поможет. Айкин хранит печать Совета. Совет был раньше.

— Совета. Печать. Забудь о ней. Сказки. — Гордеев рассмеялся. Вдруг Степиков вспомнил, что Гордеев назвал город Гирхополем. «Я не говорил о городе ничего. Откуда он знает?» Степиков взглянул в усталые глаза руководителя, перенёсшего операцию. — Где-то совсем недавно он видел их. Но где? Видел ведь. Не могу вспомнить. Думай, практикант. Думай. Вдруг в его сознании возник пруд, посёлок рели, два столба с портретами пожилого человека с усталыми добрыми глазами. Гордеев — Гирх? Полная чушь. Гирх превратился в Гордеева. Невозможно. Невероятно. Случайное сходство. Такое может быть? Может. А почему не бывает совпадений? Сколько угодно. Я всё разболтал. Ел он неохотно. Отвык от пищи земной. Кровь девушек ему подавай. Где же другие члены станции? Почему он меня сразу не убрал? Надеялся, что я буду сидеть на станции, ждать его указаний. Что делать?

— Ничего делать не нужно, — рассмеялся Гордеев. Будешь изучать мою планету. Поднимай восстания. А хочешь, будь моим советником. Оклад тебе дам приличный.

— Иван Андреевич, вы — Гирх?

— Так надо. Работать придётся, сынок. Не уважаю строптивых. На Землю маршрута нет. Уловил?

— Почему? Я — на практике…

— Ты погиб в ловушке. Отправлено сообщение в центр и родным. Так оно и было. Никто тебя не ждёт, искать не будет. Показывай, где живёт твой хранитель печати, последний из кравелов. Договоримся, сынок…

— Пошёл, дядя Гирх, куда-нибудь подальше. Печать в надёжном месте.

— Ну, погоди, змеёныш! Под пытками всё расскажешь…

Степиков бросился со скалы. Гордеев последовал за ним. В пылу беседы забыл надеть пояс погашения гравитации. Василий это заметил не сразу. Лишь, когда тот крикнул что-то, метнулся к нему, но не успел. Тело скользнуло по склону, несколько раз перевернулось. Степиков наклонился над руководителем наблюдательной станции. Тот ещё дышал.