Нежный шантаж

За проведенные на Лонг-Айленде дни Ива привыкла приходить в главный особняк дважды в день. Утром она садилась на табуретку подле кровати больного и подолгу с ним разговаривала, рассказывая о жизни в Англии. В конце концов, кому, как не ей, знать, как сужается мир прикованного к койке больного? Правда, о предполагаемом будущем с Данте она старалась не говорить, но ясно видела, как теплели глаза Джованни, когда он дрожащей рукой прикасался к бриллиантовому кольцу. И как могла, прятала боль и вину, старательно прикусывая язык каждый раз, когда ей в очередной раз хотелось исповедаться и признаться, что все это лишь обман.

Когда Данте ушел, она до рассвета провалялась в кровати, а потом пошла завтракать в главный дом. В столовой было пусто, но, видимо, Альма ее услышала и, пока Ива накладывала себе тосты, появилась с ромашковым чаем.

– А где все? – спросила Ива.

– Сеньор Джованни отдыхает, а мисс Наталья пытается собраться к выставке. Попросить повара пожарить яичницу?

– Нет, спасибо. Тесты с джемом отлично идут.

– Спасибо, я сама джем варила, – улыбнулась Альма.

После неторопливого завтрака Ива решила пройтись по территории, где каждый день без устали открывала для себя нечто новое, чтобы хоть как-то отвлечься от царившего между ними с Данте напряжения. Вернувшись в дом, Ива задумчиво разглядывала одно из бесчисленных полотен на стене, когда услышала, как на втором этаже что-то упало и вскрикнула Наталья.

Поднявшись по винтовой лестнице, она прошла по широкому коридору и остановилась у приоткрытой двери, за которой перед зеркалом стояла Наталья, а у ее босых ног лежала тяжелая серебряная кисть. Разглядев бесформенное зеленое платье, в котором совершенно терялась великолепная фигура художницы, Ива невольно поморщилась.

– Ты же не в этом пойдешь? – вырвалось у нее прежде, чем она успела прикусить язык.

– Что? – Девушка удивленно оглядела свой наряд и лишь затем обернулась к Иве. – Это одно из моих лучших платьев.

– Как скажешь. – С сомнением покачав головой, Ива зашла в комнату, надеясь, что вблизи убожество может оказаться посимпатичнее, но, как и следовало ожидать, ничего не изменилось.

– А что с ним не так? – неуверенно спросила Наталья.

– Тебе честно сказать? В нем ты похожа на огромный зеленый боб. Правда, оттенок зеленого весьма неплох, но… – Ива прищурилась. – Данте говорил, что я работаю в модной индустрии?

Наталья покачала головой.

– Нет. Он вообще на удивление мало о тебе говорит. И по правде говоря, я очень удивилась, когда ты сюда приехала. Однажды он сказал, что не думает, что вообще когда-нибудь женится, и сказал это вполне искренне. И поэтому сейчас я вдвойне за него рада. Знаешь, порой он кажется таким одиноким, несмотря на все самолеты, вечеринки и кучу денег… Так хорошо, что вы все-таки сумели друг друга отыскать.

Ива почувствовала, как у нее что-то сжалось в груди. А заодно испытала законное чувство гордости, что им удалось так подлинно изобразить близость, что все кругом в нее безоговорочно поверили. Подавив вздох, Ива вновь сосредоточилась на платье.

– У тебя отличная фигура и роскошные волосы, но ты совсем их не подчеркиваешь.

– А мне и не нужно.

– Но сегодня же особенный день, верно? – настаивала Ива.

Наталья немного помолчала, но потом все же кивнула:

– Верно.

Ива взглянула на часы на каминной полке.

– У нас еще полно времени, покажи, что у тебя есть в шкафу, а при необходимости можно что-нибудь и из моего гардероба позаимствовать. А еще я отлично управляюсь с нитками и иголкой и накладываю макияж. Если, конечно, ты не против.

Нерешительно вздохнув, Наталья улыбнулась:

– Ладно, почему бы и нет?

Припарковав машину, Данте пошел к дому, пряча глаза от яркого солнца за стеклами темных очков. Отличный яркий день и бодрящая поездка должны были поднять ему настроение, но почему-то не подняли.

Да и вообще все шло совсем не так, как он рассчитывал. И как ему только в голову могло прийти, что изображать отношения с Ивой будет просто? О чем он вообще думал?

Видимо, вообще не думал. Да и с чего бы? Ведь он еще ни разу в жизни не сближался ни с одной женщиной, и ему просто неоткуда было знать, каково это. Разумеется, до этого у него было много любовниц, но с ними он всего лишь спал и иногда ходил в ресторан или театр, но исключительно на своих условиях. А теперь он оказался заперт в крошечном коттеджике с Ивой, и с каждым днем этот коттеджик казался все меньше. А Ива без конца дразнила его близостью, вот только он сам запретил себе к ней прикасаться и теперь сходил с ума от все растущего неудовлетворенного желания.

И впервые за долгое время он вновь начал думать о брате-близнеце… Потому ли, что вновь оказался в поместье, где они когда-то лазили по деревьям и кидали мяч? Он вновь с горечью вспомнил, как обошелся с Дарио и как потом пытался все исправить. Вот только брат уже не захотел иметь с ним ничего общего.