Нежное создание 2 (СИ)

— Я заплачу за разбитую курильницу, — помогала подбирать и складывать в короб свистульки, гребешки, нитки, иголки в пузырьке, россыпь крупных дешёвых пуговиц, кусочки серого мыла.

— Правда? — пацан поднял на неё удивлённые глаза небесного цвета.

Девушка присмотрелась: не тот ли это мальчишка-лоточник, которого она встретила у таверны в вечер гибели Якубуса? Очень похож.

— Сдачу с гульдена дашь? — спросила, поднимаясь, не спуская с него глаз.

— Столько нет, — ответил он со вздохом, поднимаясь следом.

— Если пойдёшь со мной в лавку господина Лаанбергера — собираюсь купить у него рисовальную бумагу, — то там разменяю гульден и дам… сколько стоила курильница?

«Точно, тот парнишка», — уже не сомневалась Ника. Рост, голос, возраст… на вид лет десять. В тот вечер в таверне он тоже был с коробом.

— Три стювера.

— Руз? — услышала она знакомый голос за своей спиной. — Смотрю и гадаю: ты или не ты?

Алан Матфейсен улыбнулся и посмотрел на притихшего, отступившего на шаг мальчишку. Поправил дагу на поясе:

— Заходил к вам только что. Госпожа Маргрит сказала, где тебя нынче найти можно. Шёл к тебе и вот… — он снова посмотрел на мальчишку и опустил глаза на черепки в его руке.

— Столкнулись нечаянно, — пояснила Ника. — По моей вине разбилась курильница.

— Правда? Говоришь, столкнулись? — капитан усмехнулся и молниеносно схватил пацана за шиворот. — Сколько раз в день ты якобы бьёшь сию курильницу, подобным образом сталкиваясь с господами?

Тот дёрнулся в попытке вырваться; черепки с глухим стуком упали на мостовую.

Ника в удивлении наблюдала за происходившим. Ей даже в голову не пришло, что таким образом можно зарабатывать на жизнь!

Рядом остановились две торговки с полными корзинами свежей зелени и мужчина с ящиком, из которого пахло рыбой. С любопытством прислушивались к разговору.

— Пойдёшь со мной в участок, — строго сказал Матфейсен, тряхнув мальчишку за шиворот, носком сапога отбрасывая черепки. — Выпишу отцу штраф. Давно приметил тебя. Вчера на торговой площади не ты срезал кошель у почтмейстера?

— Не я, — пробурчал пацан, прижав к себе короб.

— Ну-ка… — капитан задрал голову воришке и стянул со лба картуз. — Тебя описали в подробностях. Вот и шрам над бровью на месте. А говоришь, не ты.

Зевак становилось больше. Мужчины отмахивались и уходили, женщины охали:

— Вроде, старший сынишка бочкаря, что в тупике у таверны живёт.

— Он самый.

— Кто бы мог подумать?

— А что думать… Пять ртов прокорми. Жена снова на сносях.

Ника положила ладонь на предплечье Алана:

— Отпусти его. Будь у него постоянная работа, не стал бы он заниматься кражами. Не стал бы? — спросила у мальчишки.

— Отпусти пацана, господин капитан, — загалдели женщины.

— Попадётся ещё раз, тогда и взыщешь.

— Жалко мальца. Бочкарь задаст ему такую трёпку, что взрослый мужик не сдюжит. Живого места на нём не оставит.

Опустив голову, мальчишка молчал, тёр шрам над бровью и жалостливо шмыгал носом.

— Алан, пожалуйста, — Ника просительно посмотрела в его строгие глаза. — Ты в самом деле думаешь, что оштрафовав его родителей, решишь вопрос? Его просто дома изобьют, чтобы впредь не попадался.

Матфейсен оттолкнул пацана:

— Скажи спасибо госпоже.

Поспешно скрываясь в подворотне, тот крикнул:

— Спасибо, добрая госпожа!

Взяв под руку Нику, Алан направил её в сторону лавки господина Лаанбергера:

— Услышал, как ты сказала, что за рисовальной бумагой идёшь. Что рисовать собираешься?

— Буду рисовать эскизы будущей кофейни. Если ты ещё не в курсе, то в доме матери на улице Дифер я собираюсь сделать ремонт и открыть кофейню. Адриан Ван дер Меер согласился стать моим компаньоном.

Рука Алана на сгибе локтя Ники дрогнула.

— Ван дер Меер? — замедлил мужчина шаг. — Сегодня поутру видел его у караульной службы. Он теперь помощник господина Волленвебера, нашего старшего бальи.

— Ты знаком с Адрианом?

— Не близко. Ван дер Меер старше меня. Я рано уехал из дома сначала на учёбу в Британию, затем подался в Антверпен в торговый флот. Его отец, как и мой, занимались торговыми делами. Люди чести. Кофейня твоей матери будет в хороших руках.

— Моя кофейня, — поправила Ника. Порозовела от удовольствия, будто похвалили не бывшего соседа, а её.

— Твоя кофейня будет в хороших руках, — согласился Матфейсен. — Пусть всё сложится, как ты задумала.

— Мечты сбываются, — заметила она философски.

Алан улыбнулся и погладил ладонь девушки:

— Ваш дом отошёл твоему кузену? Слышал, намечается его продажа.

— Мы разорены, — сообщила Ника, чувствуя болезненный укол в области сердца. — Дом заложен. Вся надежда на будущую кофейню — не даст умереть от голода.

Капитан легонько сжал её локоть:

— Можешь рассчитывать на меня, — заглянул в лицо.

— Чем ты сможешь помочь? — опустила глаза Ника. — Деньги я не возьму. Разве что… — замедлила шаг, — мне понадобятся красивые высокие цветы в горшках, а у вас теплица. Если твоя мать немного сбросит цену за оптовую покупку, я буду вам очень благодарна. Спросишь у неё?

— Договоримся, — заверил её Алан.

Они подошли к лавке господина Лаанбергера. Ника подала мужчине руку для прощания: