Неземной

Невий закатил глаза, сдаваясь:

— До чего ж упорная землянка. Ладно, что ты хочешь узнать?

До конца не веря, что сейчас удастся получить ответы, Лера начала торопливо перечислять вопросы.

— Где именно он находится? Почему о нем известно так мало? Почему Солин с ним воюет?

Невий пожал плечами и скрестил руки на груди:

— Он находится в галактике Исрик. Это примерно… — Он с сомнением взглянул на нее: — В человеческих жизнях… тебе не хватит и десяти жизней, чтобы туда долететь. При условии, что ты проживешь до ста лет.

Лера ошеломленно моргнула:

— Тысяча? Тысяча лет, чтобы добраться туда?

Невий кивнул:

— От Солина — да. От Земли еще дольше. Мы измеряем время иначе, чем вы.

— С помощью Циклов Бурь?

Невий довольно улыбнулся:

— Умная…

Лера нетерпеливо перебила:

— У других, наверняка, просто не было шансов продемонстрировать ум. Но как-то же вы туда летаете? Я так поняла, что Командующий был на Нептусе?

На этот раз Невий стал серьезным:

— Да, лишь ему удалось преодолеть оборону Нептуса и прорваться туда. Три раза.

— Что у них за оборона такая, если даже Командующий не смог их разбить? Я слышала, он уничтожал планеты. Почему не может справиться с Нептусом?

— Тут все не так просто. Название галактики — Исрик — с древнего языка переводится примерно… ледяная пыль. Или осколки льда.

Лера не стала перебивать его, но в памяти всплыли слова Невия на самом первом уроке. Он говорил, что язык Нептуса слишком сложен и до конца так и не изучен. Многие руны и их сочетания до сих пор были не переведены. Редкие сообщения, перехваченные шпионами, так и оставались нерасшифрованными. При этом Невий владеет древним языком?! Что-то тут не вязалось. Или она просто придумывает самой себе загадки там, где их нет?

Невий продолжил, смотря куда-то в пространство:

— Так вот ледяная пыль — это огромные глыбы льда, которые перемещаются по всей галактике. Сложно провести сквозь них корабль, не повредив его. Но вокруг Нептуса этот лед… как бы объяснить… он управляемый.

Лера удивленно вздернула брови:

— Как это?

Невий бросил на нее странный взгляд: словно собирался доверить какой-то секрет, но не был уверен, что она его сохранит.

В конце концов он, не хотя, расплывчато объяснил:

— Он образует что-то вроде кокона вокруг планеты и ее спутников. И через этот кокон невозможно пробиться. Когда к планете приближается какой-нибудь корабль, то вся масса ледяных осколков, астероидов и пыли начинает концентрироваться именно на траектории его движения. Как будто лед обладает разумом и не хочет пропускать чужаков. — Невий загадочно ухмыльнулся. — Но корабли Нептуса свободно проходят через него.

Лере трудно было представить нечто подобное. Она вообще едва осознавала, что Вселенная полна жизни. Да еще и такой… Разумные ледяные осколки? Звучало уж слишком фантастично.

— Но Командующему какими-то образом удалось преодолеть… их? — Лера ненавидела себя за маниакальное стремление как можно больше узнать о нем.

— Да. У него это получилось. Но все данные засекречены. Лишь единицам известно, как он это сделал. И я не в их числе.

Лера сделала вид, что поверила. Что-то подсказывало ей, что Невий был одним из немногих, кому Командующий действительно доверял.

— А то странное облако с молниями?

На этот раз Невий даже не скрывал своего удивления. Его брови стремительно взлетели вверх, а трубочки вен вспыхнули синим, освещая пространство вокруг не хуже фонаря.

— Откуда про него знаешь?

Лера немного испугалась такой реакции.

Осторожно, подбирая каждое слово, ответила:

— На карте увидела… Я не знаю, как они у вас тут называются… Касаешься пальцем, и появляется изображение. Как будто ты внутри картинки. Только потрогать нельзя.

— Ты и с этим разобралась? — Его брови взлетели еще выше, а на лице застыло странное выражение, напоминающее… уважение.

Теперь уже Лера пожала плечами.

— Я просто прикоснулась, и…

Невий хохотнул:

— Ясно. Да, это карты. А облако… Мы считаем, что это еще одна защита Нептуса. Никто, кроме Командующего не возвращался оттуда, чтобы рассказать. Но эта информация тоже засекречена.

Лера начала испытывать напряжение:

— А есть что-то, что не засекречено? Одна из… рабынь, — на языке ощущалась горечь от этого слова, — рассказала, что с Нептуса контрабандой вывозят воду.

— Туда проникнуть сложно. Но никто не говорил, что они не летают сюда. Предатели есть везде. А Командующий очень хорошо умеет с ними договариваться.

Да уж! Ей ли не знать. По части угроз и сделок он мастер. Запудрил ей мозги так, что только о нем теперь и думает. Вчера даже ревновала к той, которая могла бы заменить ее. Стоп! Это была совсем не ревность. Отвращение. Точно. Ее бы наверняка вывернуло наизнанку от вида Командующего и ублажающей его рабыни. Это было бы унизительно — наблюдать за ними во время секса.

Лера не смогла удержаться еще от одного вопроса:

— Кто его ранил?

Невий поднялся, давая понять, что разговор окончен, но все же остановился:

— На одной из планет, подконтрольных Солину, вспыхнуло восстание. Командующий лично летал туда, чтобы разобраться с… проблемой.